***
Я никогда не любил нудные разговоры, но сегодня мне предстоял именно такой. Надо было объяснить младшему тонкости управления стаей. Посвятить его во все мелочи и ничего не забыть. Чёрт возьми, почему я не сделал этого раньше? Знал ведь, что рано или поздно брат займёт моё место, но учить его — это будто признать своё поражение. Моя власть заканчивалась там, где начиналась воля Богов.
Не меньше часа убил на трёп о делах — язык до мозоли стёр, сам себя достал занудством, а толка не было. Брат сидел на диване и пялился куда-то в сторону, вертел в пальцах стакан с джином. Я ему налил, но он не сделал и глотка.
Замолчал. Плохая тишина — скрежет тяжёлых мыслей в ней. Нет смысла учить младшего. Я управлял стаей по своему, он станет управлять по-другому. Научится, а чего не знает — спросит у старой кости. Акура в беде меня не бросала и младшего не бросит.
— Мих… — Марк подал голос. — Веришь, я бы сейчас свою жизнь отдал, лишь бы ты не умер, — он залпом осушил стакан джина, зажмурился. — Мне сегодня сказали, и я подумал — да ни хера! Миха он в воде не тонет, в огне не горит… А потом понял, что это всё я сам и сделал. Мих, давай на алтарь, а?..
— Завязывай, — я встал с дивана и пошёл разжигать огонь в камине. — Не хуже меня знаешь, что Боги будут против. Сила вожака у тебя. Они так решили.
— Да мне похер, — зло процедил, — что они там решили. Я как без тебя буду?
Со мной говорил не новый вожак — ребёнок. Меня словно отшвырнуло на много лет назад. Мы покидали родину, мелкий висел у меня на шее и молчал, а когда отошли на пару миль от разрушенного поселения, он задал всего один вопрос — ты меня не бросишь? Марк какое-то время звал меня отцом.
— Береги Рокси и Лоу, — складывал дрова в камин. — И ещё… — подавился мыслью. — Келли беременна.
— Да ладно?! — брат запустил пальцы в волосы, растормошил причёску. — Роксана в курсе?
— Ещё не знает. Я сам несколько часов назад узнал.
— Вот дела… — растерянно пролепетал.
— Келли точит зуб на мою Рокси. Когда меня не станет, глаз с неё не спускай. Пообещай.
— Не сомневайся, — пальцы Марка сжались на пустом стакане — едва не хрустнула стекляшка.
Тут можно быть спокойным — младший не подведёт.
— Помнишь, как ты в реке хвост мыл? — у меня на губах заиграла улыбка.
— Дурак был, — брат хохотнул и потянулся к бутылке с алкоголем.
Сам не знал почему вспомнил эту историю…
Марку было лет пять, он только получил от меня способность обращаться по желанию. Бегал на речку волчонком, макал хвост в воду, а потом оборачивался и радовался — весь сухой. Его почему-то забавляла эта игра, а меня его кульбиты на берегу. Марк вырос, и мы отдалились. Каким бы брат ни был раздолбаем, всегда чувствовал в нём сильного самца, конкурента. Я старел, он набирался молодостью.