Садовник часто думал, кто это могла быть. Кавата или Ашая никогда бы не полезли к этому хоть и поджарому, но по их разумению уже старику. Оставалась Ранета, но как он мог её спутать с Миленой? Калам думал, что, скорее всего, все чинис для чужеземцев на одно лицо, как и они для садовника, который различал их только благодаря полу, возрасту и оттенку кожи.
Как бы то ни было, они покидали поместье, и Калам мог наконец вздохнуть спокойно.
Абдигааш поравнялся с Ашаей, которая вела коня за гонцом, предаваясь своим мыслям. Мечник был явно в расстройстве. Не за долго до их отбытия он извинился за своё поведение перед Миленой, но служанка лишь одарила его злым недоверчивым взглядом. Поэтому, спасая свою щёку, он счёл за лучший исход ретироваться подальше от этой странной на его взгляд особы.
— Я хотел сказать спасибо за отдых, — начал Абдигааш. — Ты настоящая хозяйка. Всё было просто великолепно.
— Я рада, что понравилось, — улыбнулась в ответ Ашая. Слова гостя смутили её.
— Только я не могу понять, — продолжил он. — Та твоя служанка, Милена, кажется. Она пришла ко мне в первую ночь по твоему приказу или это было её желание?
— Милена? — напряглась хозяйка. — Но разве в первую ночь…
Сзади едущих надрывно закашляла Кольгрима. Когда Ашая к ней обернулась, та сверкнула глазами, напоминая о старом уговоре.
— У тебя всё в порядке? — спросила маг серы и пламени.
— Просто икнула и слюна не туда пошла, — ответила чернокнижница.
— Нет, — вернулась к разговору Ашая. — Я никого не посылала.
— Тогда ничего не понимаю, — пробормотал Абдигааш и замолчал.
* * *
Паратуз оседлал лошадь.
— Ну? — спросил Богатур. — Куда предложишь двигаться теперь?
— Я думаю, что мы перейдём реку и двинемся на восток, — пробубнил брат.
— Ты всё же решил послушаться этого Ловэта? — улыбнулся претендент на престол.
— Чёрта с два, — сплюнул Паратуз. — Этот Ловэт — ничтожество. Но одна его фраза не давала мне покоя с тех пор, как я проснулся. Он прав в том, что чем дольше мы сидим на этом склоне, тем меньше у нас времени на подготовку и тем меньше шанс, что после схода снега наше войско будет многочисленнее и лучше вооружено.
— Так и оставишь деревни дальше по руслу реки непосещёнными?
— А вот тут Ловэт не угадал, — улыбнулся брат. — Пошлю отряд. И вообще, считаю, что нам не пристало ходить по окрестностям всей армадой. В долине есть городок — Палеми, там есть где разместиться и организовать ставку. Оттуда можно посылать отряды и там же собирать армию.
Наследник престола кивнул.
— А что ты думаешь, будущий Повелитель? — с наигранным заискиванием спросил Паратуз.