* * *
За очередной массивной дверью нас ждал лес, только не из деревьев, а из прозрачных колонн, внутри которых бурлили формулы защитного кода, цепляясь символами друг за друга в бесконечном беге. Ден достал оружие, снял его с предохранителя, и бой не заставил себя долго ждать. Один за другим из строя колонн начали появляться боты — защитные программы, готовые любой ценой остановить вора. Хакер атаковал, методично уничтожая одного бота за другим, он с невероятной скоростью пробивал защиту, без единого лишнего действия. Словно заворожённая, я смотрела на этот смертельный танец, ловя каждое движение солиста. Все действия Дена были отработаны на уровне рефлексов, просчитаны и проработаны в тысячах схваток с искусственным интеллектом. Вирусы, которыми стреляло оружие, неизменно поражали ботов, разбивая их цифровые тела на миллионы пикселей. От ответного огня хакер мастерски уворачивался, но иногда пули всё же настигали цель, тогда парень, не останавливаясь, всполохами света дезактивировал попавший в него самого вирус. Вскоре фантом Дена достиг противоположного края колоннады, готовясь перейти на следующий этап, а я так и осталась стоять у входа. Повторить атаку хакера у меня ни за что не получится, я никогда не смогу преодолеть это заграждение. Отправляя меня в виртуальную реальность, Немов предполагал, что, следуя за его фантомом, я без труда проникну в «Пирамиду», но одного он не учёл: я ‒ не профессиональный инфосефт, и его путь мне не под силу.
Перед глазами всплыло информационное окно, выводя значок повтора. Ким, поддерживающая моё соединение, решила помочь, дав возможность снова просмотреть проведённый хакером бой. Я нажала на повтор, и фантом Дена вновь вступил в схватку с ботами. Затем я просмотрела его в третий раз. Нет, это совершенно бесполезно. Даже если я буду смотреть за ходом боя сто тысяч раз, я не смогу точно повторить движения хакера. Слёзы отчаяния покатились по моим щекам. Пройти вперёд у меня не получится, а назад возвращаться некуда. Световые ступени растворились во тьме, отрезая путь к отступлению. Я застряла.
Едва уловимое тепло коснулось моей руки. Это невозможно. Люди, подключённые к Эпсилиону, не могут чувствовать внешние раздражители, но я явно ощутила прикосновение. Значит, Дима рядом…
В голове пронеслась неожиданная мысль: «А зачем мне в точности повторять движения хакера?». Если я запомню, в какой последовательности и откуда появляются боты, то, используя свою высокую скорость, я проскочу мимо защитных программ.
Просмотрев повтор в четвёртый раз, я чётко определилась с зонами работы того или иного бота. Глубокий вдох, полная концентрация ‒ и вперёд. Подгоняемая страхом, я рванулась с места. Мой аватар — моя мысль, а электрическая реакция нейронных сетей мозга человека не уступает компьютеру. Часть программ не успела меня заметить, слишком высока была скорость, другую часть я смогла обезвредить, на сотые доли секунды опередив противника. Выдохнула я уже в серверной.