Лифт отсчитывал этаж за этажом, а я удивлялась, почему не испытываю презрения к бездушной машине, пожирающей жизни своих работников ради дополнительных ноликов на банковских счетах. Наверное, потому, что в «Системволд» я я видела не гигантскую виртуальную корпорацию, а в первую очередь людей, работавших в компании. Именно здесь меня обучали основам программирования и работе в Сети Алекс и Ден; здесь я познакомилась с самыми сильными хакерами Эпсилиона; именно здесь из геймера-школьницы я превратилась в инфосефт; здесь я узнала впервые, что такое настоящая дружба, любовь и потеря.
Двери бесшумно раскрылись, выпуская нас в просторный холл последнего этажа башни. Надо отдать должное Лёхе, несмотря на видимое любопытство, он не стал задавать лишних вопросов, молча проводив до дверей кабинета начальника безопасности. Лёха был неплохим человеком, и я бы с радостью поболтала с ним при других обстоятельствах, но сейчас я была вся на нервах. Уже перед самой дверью начальника безопасности сердце неприятно начало покусывать дурное предчувствие. Что, если Липатов откажется помогать Дену?
— Красавица моя, не ожидал тебя увидеть. Ты успела соскучиться за три дня? — ко мне навстречу направлялся молодой потрясающе красивый блондин, раскрыв приветственные объятия.
С облегчением я отметила, что Липатов встречает меня под аватаром Алекса, а не под аватаром начальника безопасности Михаила Сергеевича, а значит, настроен на дружеский разговор. Все сомнения мгновенно развеялись, как только я увидела его фирменную лучезарную улыбку. Не сдержавшись, я за долю секунды преодолела внушительных размеров кабинет и кинулась в объятия друга, чуть не сбив его с ног.
— Уф, — вырвалось у Алекса от неожиданности. — Ника, я несказанно тебе рад, но, пожалуйста, в следующий раз так на меня не запрыгивай.
— Прости, — пролепетала я, смутившись бурного проявления своих чувств; но как же я рада была видеть его вновь. В кошмаре последних дней улыбка Алекса — единственный светлый луч, ласковым теплом озаривший мою душу.
— Нет, в любом другом месте — пожалуйста, я не против, но в офисе ты подрываешь мой авторитет сурового начальника, — усмехнулся Липатов, крепче прижимая меня к своей груди. — Ты забыла, что в Сети быстрее меня? Я едва успел среагировать, ещё немного − и мы бы оба полетели на пол.
— Алекс, — прошептала я, упираясь лицом в его широкую грудь, стараясь сдержать накатившие на глаза слёзы. — Алекс, помоги…
— Ника, да что случилось-то? — встревожился Липатов, меняя свой извечно шутливый тон на серьёзный.