Пашка нырял под низкие ветки кустов, раздирал рукой все чаще встречавшуюся на пути паутину. Вдруг он быстро юркнул под куст.
- Ха! - громко воскликнул он с явным удовольствием, выползая оттуда. Меч-кладенец!
Двумя руками он держал за рукоятку тот самый нож, который толстяк безуспешно пытался вогнать в дуб.
- Ну и залетел же он! Метров, наверное, тридцать будет, да? Не мудрено, что этот орангутанг не нашел.
Пашка не отводил от сверкающей стали восхищенного взгляда.
Саня испуганно отшатнулся от этой находки.
- Да ну его, Паш, брось! Еще подумают, что мы украли...
- А мы никому, во-первых, не скажем, - сверкая хитрыми глазами, ответил Пашка. - А во-вторых, мы не украли, а нашли. Разве не так?
И Пашка засмеялся, как, наверное, смеялись первобытные люди, найдя какой-нибудь острый камень. Прообраз этого самого тесака.
Глава IХ
ПОСЛОВИЦЫ НА ВСЕ СЛУЧАИ ЖИЗНИ
Ребята продолжали идти вдоль берега. Он менялся - из обрывистого превращался в отлогий, песчаный, а иногда и болотистый.
В топких местах Пашка с Саней вынуждены были забирать повыше, в самую гущу леса, и поэтому один раз чуть не потеряли направление. Хорошо, помог ручеек. А течь он мог, конечно же, к большой воде.
Пашка проверил правильность направления не только по ручейку, но и по другим приметам. О них он рассказывал Сане на ходу, словно вел неспешную экскурсию.
За этот долгий переход Саня узнал столько нового! Он ни в каком учебнике не прочитал бы, например, о том, что в болотистых местах стволы деревьев не обязательно покрыты мхом с северной стороны. Пашка показал ему несколько толстых осин-обманщиц, которые стояли отдельной стайкой и были покрыты рыжим, как Пашкины волосы, мхом совсем с обратной, южной стороны.
А как насмешила Саню лягушачья примета! Оказывается, если спугиваешь по дороге лягушек, то прыгают они в сторону болотистого низинного места. И по этим прыжкам можно определить направление к болоту, чтобы вовремя повернуть туда, где посуше.
При каждом прыжке очередной лягушки Саня уже не мог отвлечься от нового занятия. Он сразу оглядывался, определяя направление. Туда - к болоту, а следовательно, и к разливу, а обратно - к холмам.
Но попадались, конечно, и глупые лягушки. Им было совершенно наплевать на Пашкины приметы. Они прыгали, как ошалелые, куда хотели. На таких Саня даже внимания не обращал.
"Двоечницы", - презрительно отворачивался он от них.
- А почему бывают такие осины? - спрашивал Саня, показывая на обманщиц.
- А кто его знает, - пожимал плечами Пашка. - Мне отец говорил, что в любом явлении бывают исключения. Все правильно, и вдруг - бац, торчит какая-нибудь неправильность. И так во всем. Отец ещё сказал: "Исключения подтверждают правило". Ничего себе, да? Я подумал тогда: вот я пишу контрольную, должен получить пятерку, вдруг бац - и ошибка! Почему же мне её не засчитывают как исключение, подверждающее правило?