***
Командующий «Красных» в бешенстве швырнул очки в стену и рявкнул в сторону двери: «Адъютант!» Через секунду подчинённый замер на пороге. Адъютант был бледен, но стоял по-прежнему навытяжку.
– Да, господин Командующий!
– Чёрт побери, что со связью?!
– Господин Командующий, не отвечает ни одна из наших баз, так же как молчат и группировки кораблей. На связи только наш орбитальный модуль. Его навигаторы вот-вот сообщили, что их оборудование больше не видит соседние галактики.
– Что значит: не видит?
– То, что их больше не существует, господин Командующий.
– А что Информатор?
– Господин Командующий, этот канал закрылся.
– Вы свободны, – через паузу выдавил из себя Командующий и махнул рукой на адъютанта, прерывая тем самым его стандартный ответ.
Оставшись один, Командующий приложил большой палец правой руки к сканеру и достал из выдвинувшегося ящика стола табельное оружие. «И куда раньше смотрели эти слюнтяи-учёные? Столько денег выделяется на их телескопы с компьютерами, и всё зря. Вселенная у них, видите ли, погибает. И это сейчас, когда под Бетельгейзе можно окончательно решить вопрос с Зелёными! – ворчал он, любовно протирая платком ствол и рукоятку. – Эй, адъютант, прибери за мной».
***
– Мой Командор, наши колонии не отвечают. Молчит Метрополия и флот. Утрачена связь с Информатором.
– Тогда Старпом, мы летим в Метрополию!
– Это невозможно, мой Командор. Наши карты не соответствуют текущему состоянию вселенной. Мы не знаем координаты входа и выхода.
– Значит, ложимся в дрейф.
– Слушаюсь, мой Командор… Разрешите вопрос?
– Можно без чинов. Разрешаю.
– Скажите, это… конец?
– Для Старпома и Командора, видимо, да. А дальше кто знает?..
***
Мария огляделась в непривычно пустой комнате. Затем подошла к кровати и, вместе с подушкой, одеялом и простынёй, скрутила матрац в неплотный рулон. Верёвкой, связанной из двух поясов от старых халатов, она стянула этот рулон и прислонила его к кроватной спинке.
Сама она присела на табурет, что стоял рядом. С минуту или две Мария сидела с отрешённым видом, пока мельтешение на экране не вывело её из этого состояния. Она встала и выключила телевизор в тот самый момент, когда на смену рекламному блоку пришли биржевые новости и бегущая строка с индексами валют, драгметаллов и крипты.
КАК КОШКА С СОБАКОЙ
Всё началось в тот день, когда хозяева Эрьки – двухгодовалого мопса – принесли домой серого котёнка. Это была четырёхмесячная кошечка. Поначалу она боялась всего, даже собственного отражения в зеркальном шкафу-купе, и всё пыталась забиться в какой-нибудь самый укромный угол. Но, видя, что с ней играют, что её кормят и ласкают, кошечка быстро освоилась и стала буквально с каждым часом всё активнее и активнее заявлять свои права на новую территорию.