– Извините меня, сэр, – и вылетела из комнаты.
Джесси отметил про себя, что даже в расстройстве мисс Абигейл не изменяет своим безупречным манерам.
Мисс Абигейл была поражена своим собственным поведением. Ни разу в жизни она не плакала перед мужчиной. Она не считала, что слезы приносят облегчение, но закончив плакать, как ни странно, почувствовала, что очистилась. Вся горечь и однообразие ее жизни, все потерянные годы, все непознанные радости, все удовольствия, о которых она никогда не заикалась ни отцу, ни Ричарду... ах, Ричард... какое блаженное успокоение дает одно лишь воспоминание имени... воплотились во всесокрушающей, великой боли, которую мисс Абигейл отважилась теперь признать. Чувства, которые леди никогда не обнаруживают, хлынули наружу, даровав после многих лет ощущение благословенного освобождения.
Мисс Абигейл стояла в затененном заднем дворике и плакала по Ричарду, по отцу, по Дэвиду Мелчеру, по детям, теплу и замужеству. И впервые за всю свою жизнь она плакала о годах, которые пожертвовала своему отцу.
А Джесси ее срыв показал то, чего он никогда в ней не замечал: она была легко ранимой.
А то, что именно он был виноват в этом срыве, разбудило в нем то, о чем вряд ли могла подозревать мисс Абигейл: раскаяние.
Поэтому ближе к вечеру, когда она опять пришла к нему, между ними наметился первый признак гармонии. На лице ее сохранялось обычное выражение чувства собственного достоинства, единственным напоминанием о слезах была легкая припухлость под веками. Когда она появилась в дверном проеме, он не заметил в ней ни вызова, ни упрека.
– Кажется, я опять пренебрегла вашей рукой, – сказала она.
– Я сам виноват, – сказал он просто. Он был вежлив, на лице не было и тени насмешки.
– Но теперь я могу ею заняться? – спросила она.
– Заходите, – ответил он. – Что у вас на этот раз?
– Разные припарки. Наложить их? – На самом деле она спрашивала, можно ли ей войти без страха вновь подвергнуться нападкам его злого языка. Джесси кивнул, выказав полное понимание. Мисс Абигейл вошла и принялась возиться с его рукой. Джесси еще раз невольно восхитился. Снова и снова она возвращалась к нему, что бы он ни говорил, что бы он ни делал. Перед лицом долга упорство мисс Абигейл не знало границ.
– Как она? – спросила мисс Абигейл, изучая руку.
– Не очень хорошо.
– Вы думаете, сломана кость?
– Доктор сказал, что нет, но, когда я шевелю ею, болит чертовски сильно.
– Было бы удивительно, если ничего не сломано, – сказала мисс Абигейл.
Синяк приобрел страшный желто-зеленый оттенок. Она вынула из дымящейся чашки мокрую тряпочку.