«Тоже мне профи. Даже торгаш расколол в пять сек», – ухмыльнулся про себя атташе, вертя головой перед зеркалом.
– Угу, вполне. Индиана Джонс отдыхает, – Кайда из-за плеча глянул в зеркальное отражение коллеги. – Для моей скромной персоны что-нибудь присмотрели?
– Бейсболка потянет? Цвет, правда, грязно-серый. Зато не маркий, – невинно улыбнулся пижон от военной дипломатии. – Для завершения образа страхового агента очень даже.
– Ага, себе-то вона какую красивящую шляпочку, а мне-то полный отстой, – тоном затюканного пасынка загундосил Александр. Атташе, не удержавшись, прыснул.
– Ладно, не привыкать, перебедуем, – подполковник подмигнул. – Начинаем. Операция под кодовым названием «Я возвращаю Ваш портрет …»
Ливия. Июнь 2016.
Такси и раньше-то не тащилась черепахой, а поднырнув под трёхуровневую развязку, совсем взбесилось и рвануло хайвэем строго на север. Мотор старенькой «Тойоты» обиженно взвыл, получив в глотку приличную порцию бензина. Туберкулезно закашлявшись, он через шесть секунд все-таки проглотил обиду и взял высокую ноту. Драйвер, худющий словно саксаул или его местный аналог, парень, врубив магнитолу на полную, нещадно курил дрянной табак. Дым невесомой лентой медленно вытягивало в приоткрытое окно.
– Если не расшибемся в лепешку, то быстро доедим, – буркнул под нос Кайда. – В натуре, одно из двух. Туареги, мля…
Международный аэропорт давно пропал из виду, словно корова языком слизнула. Или, как мираж. Возник и, на тебе, самоликвидировался. Триполи ждал где-то впереди, плавая крышами многоэтажек в перелине взлохмаченных облаков.
Справа и слева тянулось каменистое плато вперемешку с песчаными дюнами. «Ливийская пустыня, не хухры-мухры. Если б не зонтики редких пальм и прочих фикусов, пейзаж практически лунный. Правда, изобилуют цветовые оттенки не ночной блудни. Нечто промежуточное между экспрессо и капучино», – слегка развалившись в видавшем виды кресле рядом с водителем, неспешно размышлял Александр. – «Эко тебя развезло. На лирику потянуло. Ну, побалуй себя, побалуй. Ещё минут двадцать имеешь в запасе».
«Тойота» резко, до визга покрышек и юза, остановилась. На вывеске кафе замысловатыми кренделями красовалась арабская вязь в золоте. Кайда, протягивая купюру водителю, спросил на английском:
– Как называется заведение, уважаемый?
Тот закатил глаза на несколько секунд, соображая:
– Харчевня, господин. Точно, харчевня. По вашему.
– Простенько и со вкусом, как любит выражаться Носорог, – хмыкнул Александр, покидая авто.
– Не расслышал, уважаемый? – туарег, приглушив извергающие динамики магнитолы, вывернул шею к подполковнику.