— Понимаю.
— Обещай, что ты поможешь ему, Майк. Дай слово.
Она повернулась ко мне, ожидая ответа.
— Обещаю, — сказал я спокойно. — Никогда не отказываюсь от своих обещаний.
Вельда сразу успокоилась, слезы прекратились. Мы оба стали смеяться над этим неожиданным всплеском чувств, но, смеясь, в душе оставались серьезными.
— У меня есть для тебя работа. Ты должна узнать все о Чарли Моффите. Это человек, которого убил Оскар Демер.
Вельда сразу подобралась:
— Да, я знаю.
— Поезжай к нему домой, на работу. Посмотри, что он был за парень. Пат ничего не говорил мне о его семье, возможно, он был одинок. Возьми деньги на расходы.
— Когда тебе понадобятся данные?
— К вечеру, если сможешь. В крайнем случае завтра. Я видел, что у Вельды есть вопросы, но не стал ничего объяснять. Она почувствовала это и промолчала. Прежде чем Вельда убрала деньги, я взял себе двести долларов пятидесятидолларовыми купюрами. Она ничего не сказала, но пришлось поцеловать ее в носик, чтобы немного смягчить недовольство, вызванное исходящим от меня запахом спиртного.
Как только Вельда вышла, я стал набирать номер телефона Этель Брайтон. Лакей узнал мой голос и в этот раз был со мной повежливее. Он сообщил, что Этель еще не появлялась дома, и положил трубку.
Я сделал короткий отчет по делу Ли и подшил его в папку, после чего набрал номер Этель еще раз. Похоже, Этель только что вошла, она сама сняла трубку и включила музыкальную паузу ожидания, даже не удостоверившись, кто ей звонит. Затем, услышав мой голос, она сказала:
— Ты животное. Вылез из пещеры, а меня оставил одну на съедение волкам.
— Медвежья шкура должна была их отпугивать. Ты выглядела великолепно, завернутая в нее.
— Так я тебе понравилась, вся понравилась? Ну, те места, которые ты мог видеть.
— Вся-вся, ты великолепна. Мягкая, ласковая и сладкая.
— Тогда мы должны повторить это еще раз.
— Возможно.
— Пожалуйста, — нежно прошептала она. Я решил поменять тему разговора:
— Ты сегодня занята?
— Очень. Должна повидаться с несколькими людьми, которые обещали сделать значительные вклады. Сегодня вечером обещала доставить деньги... Генри Глэдоу.
— Так, а если я пойду с тобой?
— Раз ты считаешь, что так нужно, не думаю о чьих-то возражениях.
— На что ты намекаешь?
Это был один из вопросов, на которые я хотел получить ответ еще в прошлый раз. Но Этель не ответила.
— Пойдем куда-нибудь, — предложила она. — Давай встретимся в семь часов в клубе “Обо”. Это устроит тебя?
— Прекрасно. Я закажу столик, и мы сможем с тобой перекусить.
Она попрощалась и подождала, пока я первый положу трубку. Я закурил и присел, чтобы немного обдумать ситуацию. Свет, играющий бликами на стене, от чего-то отразился и упал на поверхность стола двумя маленькими светлыми кружочками на зеленом сукне.