– Ой, извините… Самуил Львович, но вы же сами просили сразу же докладывать вам.
– Правильно, Оленька, правильно, ступай, мы сейчас будем.
Когда девушка вышла, все с надеждой поглядели на Артёма.
– Молодой человек, вы готовы? Сейчас мы можем всё выяснить, – спокойно произнёс главврач.
– Ну хорошо, пойдёмте, – выдохнул Артём, ещё не зная, что его ждёт впереди.
Они дружной когортой зашагали по коридору на истошный крик, доносившийся в одной из палат. Когда они вошли в просторную палату, Артём сразу смекнул, что хитроумный профессор всё продумал заранее, и как-то приурочил его появление в больнице к приступу Даши. Девушку не фиксировали к кровати и не пичкали успокоительным, её только держали два здоровенных санитара. Лицо Даши было красным, словно от солнечного ожога, она изо всех сил извивалась, пытаясь вырваться из крепких рук своих «мучителей», и выкрикивала всё, что приходило на ум. Но, увидев Артёма, девушка вдруг перестала извиваться и притихла. Несколько секунд она внимательно рассматривала парня и, наконец, произнесла:
– Я очень ждала тебя, Артём, очень… Почему ты так долго не приходил?
Самуил Львович сделал знак санитарам, чтобы они ослабили хватку.
Дарья будто этого и ждала, бросившись к Артему, она повисла у него на шее. Он совсем не ожидал такого поворота событий и чисто рефлекторно обнял её за талию. А Даша, уткнувшись в его плечо со счастливой улыбкой шептала:
– Я никуда тебя больше не отпущу, никуда… так и знай.
– Даша, ты как себя чувствуешь? – не найдя ничего лучшего спросил он.
– Уже хорошо, ты ведь рядом.
Судя по нормальному цвету её лица, она говорила правду, а ведь ещё полминуты назад жар её тела буквально обжигал Артёма.
Оторопевшие родители молча наблюдали за этой сценой, ожидая, что будет дальше. Первым напомнил о себе Самуил Львович:
– Дашенька, ты не будешь возражать, если Артём покинет тебя всего на несколько минут, нам нужно с ним обсудить очень важный вопрос.
– На несколько минут? – испуганно произнесла она.
– Да, да, на пять, десять, не больше. Мы будем недалеко в моём кабинете, ты же знаешь.
– Я не хочу, чтобы он уходил, – замотала своей прелестной головкой девушка, вцепившись в руку парня.
– Артём, скажите Дашеньке, что вы обязательно вернётесь, очень скоро вернётесь, – призвал его на помощь профессор.
В эту минуту Артёма одолевали смешанные чувства, с одной стороны, он жалел Дашу и понимал, чем может обернуться его отказ, а с другой, он совсем не хотел надевать на себя этот хомут, да ещё и с непредсказуемыми последствиями. Артём поглядел на профессора, потом на родителей девушки и, встретившись с умоляющим взглядом Эльвиры Германовны, произнёс: