Закрыв библиотеку, Таня отправилась по адресу. По дороге перед её глазами всё время стояла та картинка в сумрачном сине-голубом свете: огромный иллюминатор, Аталанта с плюшевым зайцам в руке и таинственная, скрытая облаками планета за стеклом…
«…А вдруг откроет дверь его жена», – размышляла Таня, – «Вот что я ей скажу? Про Аталанту расскажу? Бред, конечно… О! Скажу, что книгу перерегистрировать надо. А что? Вполне естественно звучит…»
Поднявшись на лифте на шестой этаж, Таня не раздумывая нажала кнопку звонка (а то если бы задумалась, то скорее всего передумала бы). Дверь открыл вполне симпатичный молодой человек и вопросительно на неё посмотрел.
– Здравствуйте, – сказала Таня, – Вы – Николай Беляков?
Молодой человек молча кивнул.
– Я из библиотеки. Меня Татьяна зовут. Вы книжку брали на той неделе…
Тут Таня заметила, что её фраза каким-то образом его напугала.
– Да, но книгу я должен вернуть только через неделю, – неуверенно пробормотал читатель.
– Я знаю… – сказала Таня, – Скажите… А вы читали её сегодня.
– Да…
– И вам что-то помешало?
– Я не понял… – Николай заметно напрягся, – Что вы имеете в виду?
Чувствуя себя совершенной дурой, Таня пояснила:
– Вы дочитали до того места, где Аталанта собиралась покинуть корабль и на катере приземлиться на ту планету?
Николай сглотнул, а потом молча кивнул.
– А почему вы потом перестали читать? – просто спросила Таня.
Николай выглядел совершенно потрясённым.
– Вы кто? – едва слышно пробормотал он.
– Я же сказала, – улыбнулась Таня, – Я – из библиотеки.
– А откуда вы знаете, где я перестал читать? – ошарашенно спросил Николай.
Таня вдруг ощутила, что весь её страх куда-то улетучился, и она как можно серьёзнее ответила:
– Некоторые книги мы отслеживаем. Ну, чтобы улучшить качество обслуживания…
Николай неуверенно схватился рукой за косяк двери и пару раз глубоко вздохнул.
– Разве это возможно? – спросил он.
– Да, – сказала Таня, – Современные технологии… Наша библиотека старается идти в ногу со временем.
– Понимаете… – пробормотал Николай, – Я читал эту книгу сегодня на балконе. Жарко было днём, вы же знаете… Ну, сидел с книжкой… С пивом… А тут в комнате вдруг грохот – кот на шкаф запрыгивал и не дотянул… Упал и завалил торшер. Я от неожиданности вскочил с кресла, книжку машинально на перила балкона положил – они широкие, но… В общем, упала книга… Вниз… Как раз на козырёк над подъездом…
Николай распахнул дверь квартиры пошире.
– Вы проходите, – сказал он, – Я вам её покажу. Её с балкона видно.
Таня прошла в квартиру, и Николай отвёл её на балкон. Застывший в дверях кухни крупный полосатый кот проводил девушку внимательным взглядом.