И тут он вспомнил: подписание очередного контракта. Точно, он слышал об этом от кого-то или даже читал на листовках. Бесконечный и замкнутый круг отношений с винтовкой, потому что ты больше не умеешь ничего так же хорошо, как отбирать жизнь у других. И, может, предел должен когда-то настать, но, скорее всего, морпех назначит себе время этого предела сам. И Адриану очень не хотелось, чтобы Марк снова подставлялся под пули, будь то вражеский снаряд или пуля, выпущенная из родной винтовки пехотинца.
Они подъехали к дому, и Адриан удивился тому, насколько успел по нему соскучиться за время, проведенное в больнице. Он неловко вышел из машины и, опираясь о руку Бет, поднялся на крыльцо.
– Дом, милый дом, – пробормотал он. – Мам, сделаешь горячий шоколад?
– Ага, – Сабина возилась с замком, – пройди пока в зал и включи телевизор. Наверняка по всем каналам передают последние новости.
Едва Адриан щелкнул пультом, комнату наполнил звучный голос диктора. Он рассказывал, что войска США, разумеется, одержали победу, и во многом благодаря Морской Пехоте, которой гордится нация. Случайные кадры съемок выхватывали пыльные и уставшие лица, но, едва на них наводили камеру, солдаты улыбались и махали руками. Некоторые трясли в воздухе своим оружием или подбрасывали каски вверх, и Адриан, впервые за все время подумал: «А вдруг я только что увидел Марка?» Он не получал от Марка никаких фото, поэтому была большая вероятность, что один из этих улыбчивых солдат – именно его друг по переписке.
Адриан жадно вглядывался в каждое лицо, стараясь угадать, есть ли среди них тот, кого он искал. И, как любой зритель, Адриан не смотрел на задний план, где небольшая группа пехотинцев стояла вокруг молодого солдата, который прятал лицо в ладонях.
Новости об окончании войны крутились по телевидению почти круглые сутки, и каждое утро Адриан надеялся открыть почтовый ящик и увидеть там конверт. Но февраль прошел, а новостей от Марка не было. Адриан пытался узнать о погибших, но безуспешно, поиски Бет тоже ни к чему не привели.
Они сидели на крыльце школы и вдыхали мартовский ветер. Было еще холодно, но в воздухе уже чувствовалась та самая весенняя свежесть, которую ни с чем не перепутаешь.
– Я не понимаю, в чем дело, – сказал Адриан, и Бет уловила в его голосе обиду и горечь. – Уже начало марта.
– Слушай, война ведь закончилась в конце февраля, – ответила она, беря его за руку, – дай ему время как минимум отдышаться и приехать сюда.
– Я понимаю, просто…Просто хочется увидеть его. Сказать, что он молодец. Послушать про то, как ему там пришлось. Познакомиться лично, в конце концов.