– Иногда, скажу я вам, всё решает случай. Имейте терпение, молитесь и надейтесь.
Глава XVIII
С той поры прошло более двух лет. По весне возвращаясь с военных стрельбищ, Лавров ехал в дорожной карете с недавно прибывшим к ним в полк офицером, Алексеем Гущиным. Съёжившись от холода и сырости, они оба мечтали, как приехав домой примут горячую ванну и завернувшись в тёплый плед будут сидеть у камина с бокалом глинтвейна. Вдруг карета сильно пошатнулась, затем ещё раз и ещё, а затем и вовсе остановилась.
– Ерофей, что случилось? – открыв дверь кареты спросил Алексей у кучера.
– Боюсь не доедем, ваше благородие.
– И что ж теперь делать?
– Остановиться где-то надобно, подвеску подлатать требуется.
– Скажи, а где мы находимся?
– Жерновку проехали. До города уж рукой подать.
– Здорово! – вдруг воскликнул офицер. – Скажи, а пару вёрст до одного места дотянем?
– Ну-у-у, ежели очень аккуратно и на колдобину не напоремся, то можем дотянуть.
– Ты уж постарайся Ерофеюшка. А сейчас до развилки поезжай, после правее возьми и версты через две увидишь старое кладбище, за ним по дороге гостиница, там и остановимся. Понял?
– Слушаюсь ваше благородие.
– Трога-а-ай! – громко на распев крикнул Алексей, закрывая дверь кареты.
– Оказаться дома сегодня, мне, пожалуй, не суждено, – подумал Лавров и загрустил.
– Александр, что с тобой? По какой такой причине вдруг появилась грусть на лице? Ты что, опять полковника вспомнил? – подсев к Лаврову спросил Гущин, и не дав возможности оспорить своё предположение продолжил, – Брось брат! Никакого рапорта по поводу вашей стычки он писать не станет, так как всем до подлинно известна причина его неприязни к тебе.
– Это ты о чём сейчас? – спросил Лавров, недоумевая, с какой стати Алексей вдруг вспомнил о полковнике.
– Ну посуди сам, кто он такой? Солдафон, карьерист, тупица. Ни состояния, ни наследства. Живёт с молодой женой на одно свое жалование. А после того пикника, когда его жёнушка с тебя глаз не сводила, он и вовсе озверел, вот и прицепился к тебе.
– Да нет мне никакого дела до этого полковника! Ты лучше скажи, как долго мы пробудем в той гостинице куда ты Ерофея направил?
– Ах ты об э-э-этом. Ну не знаю, не знаю…
– И всё-таки? Возможно ли будет там другую карету нанять?
– А зачем нам другая? Ты скажи на милость куда так торопишься? У тебя что – семеро по лавкам?
– Не люблю я гостиниц!
– Хм, эта гостиница, скажу я тебе, не совсем обычная…
– Да отчего ж, позволь тебя спросить? Объясни, – попросил Лавров, не понимая намёка.
– Хорошо. Объясню, но начну из далека, и чур без обид, – хитро улыбаясь ответил Алексей, пересев от Лаврова на сидение, напротив. Следующую фразу он выговорил очень медленно, высмеивая манеру общения, принятую в великосветском обществе.