В феврале 1866 г. Пастер вновь вернулся к проблеме, от которой страдала Франция, вооружившись на сей раз поддержкой группы научных ассистентов. Правительство снова оказало всю необходимую помощь, а министр образования предоставил специальный отпуск для Гернеза, профессора колледжа Луи ле Гран, чтобы тот мог помогать Пастеру. Несмотря на всю эту помощь и столь быстрый карьерный рост, его биограф вынужден был признать, что результаты Пастера «подверглись серьезной критике»[91]. Высказывания самого Пастера его зять предусмотрительно опустил и вместо них обратился к другим темам, чтобы отвлечь внимание читателя, продолжающего настойчиво интересоваться: «Каким образом Пастер решил загадочную проблему шелковичных гусениц?»
К счастью, в отчетах Французской Академии наук любители истины могут найти точные ответы. Первым из них, как ни странно, является не доклад Пастера, а сообщение профессора Бешана, датированное 18 июня 1866 г.
Посреди своих напряженных профессорских обязанностей и непрекращающихся исследований по другим направлениям, он сумел выкроить время, чтобы выслать в Академию наук полноценное описание пебрины и мер по ее предупреждению. Его сообщение называлось «О безопасности паров креозота при выращивании шелкопрядов». Он повторил свое утверждение, сделанное в предыдущем году, дав ясное описание:
Заболевание вызвано паразитами. Пебрина сразу атакует гусениц извне, микробы паразита попадают из воздуха. Одним словом, заболевание не является зарождающимся изнутри.
Далее он объясняет, как в изолированном месте яйца шелкопряда (или семена, как их называли) обрабатывались парами креозота, исходившими от очень маленькой дозы этого средства. Высиженные таким образом яйца не содержали пебрины. Профессор Бешан никогда не делал бездоказательных выводов, и в его заключении по проблеме пебрины также присутствует убедительная ясность, характерная для каждого его мнения.
Пастер все еще настолько плохо разбирался в вопросе, что даже не мог судить о правильности теории великого учителя из Монпелье. Но этот доклад Бешана, без сомнения, раздражал его: посторонний ученый делал заявления по вопросу, который официально курировал Пастер, получивший благословение прекрасной императрицы. Поэтому 23 июля 1866 г. он наконец разродился сообщением в Академию наук о природе пебрины[92]. Доклад назывался «Новые исследования заболевания шелкопрядов». Обращает на себя внимание великое открытие, которое Пастер сделал во имя «спасения шелководства»:
Здоровый мотылек – это мотылек, лишенный корпускул; здоровые семена – это семена, полученные от мотыльков без корпускул.