Через двенадцать с половиной лет после смерти Пастера, 15 апреля 1908 г. в скромном жилище студенческого квартала в Париже на 92-м году ушел из жизни старый человек. Траурную процессию сопровождал взвод солдат, поскольку этот старик, профессор Пьер-Жак Антуан Бешан, имел право на такую честь: он был кавалером Почетного Легиона. Кроме солдат, тихую процессию сопровождали лишь две невестки покойного, несколько его внуков, некоторые из его старых друзей, а также его американский поклонник[1]. Ни пышность, ни церемонии не украшали уход великого ученого, но все же современники были далеки от того, чтобы отрицать его значение, как это уже случилось однажды. За более чем сто лет до этого, другой Антуан, по фамилии Лавуазье, был приговорен к смерти своим соотечественником со словами «Республике не нужны ученые!» И вот, почти незаметно для общественности, свое последнее пристанище нашло тело ученого, возможно даже более великого, чем Лавуазье, так как этот Антуан, по фамилии Бешан, похоже, первым сумел дать ясное толкование загадкам брожения и стал пионером подлинного открытия в области «неизмеримо малого».
В год его смерти «Монитэр сьентифик» потребовалось восемь страниц для перечисления его научных работ. Список его званий дает представление об огромном труде, проделанном им за годы его долгой карьеры:
– Магистр фармации
– Доктор наук
– Доктор медицины
– Профессор медицинской химии и фармации медицинского факультета Университета Монпелье
– Профессор физики и токсикологии Высшей фармацевтической школы в Страсбурге и профессор химии в том же городе
– Член-корреспондент Королевской французской медицинской академии и Парижского фармацевтического общества
– Член Аграрного общества Эро и Линнеевского общества департамента Мен и Луара
– Обладатель золотой медали Промышленного общества округа Мюлуз (за открытие дешевого способа производства анилина и различных красителей, получаемых из этого вещества)
– Обладатель серебряной медали Комитета исторических работ и Научных обществ (за работы по производству вина)
– Профессор биохимии и декан медицинского факультета Университета Лилля
Почетные титулы
– Член Департамента образования
– Кавалер Почетного Легиона
– Офицер Бразильской Розы
Хотя жизнь его была длинна, значительно длиннее обычно отпускаемой Богом, она кажется невероятно короткой по сравнению со списком его открытий, феноменальным для жизни одного человека. И поскольку история основ биологии и работа Луи Пастера замысловатым образом переплелись с этой продолжительной карьерой, принесшей столько пользы, мы попытаемся описать в общих чертах историю жизни Антуана Бешана.