Не успел Рома переварить эту информацию, как отец выдал следующую.
— Из донесений наших разведчиков, задержавших на Земле эстерайских шпионов, и из информации перевербованных агентов следует, что эта непроходимо враждебная цивилизация собирается устроить пандемию в нашем мире. Об этом стало известно ещё полстолетия назад, и земляне раскрыли сроки развязывания войны и природу вируса.
Военное преступление, а именно так и следовало расценивать массовое заражение населения мирной планеты, планировалось как раз на двадцатые годы XXII века. О природе вируса Фёдор поведал сыну во всех подробностях.
— Это биологическое оружие. Военные бактериологи Эстерау разработали его, соединив вирусы и споры бактерий. Гибрид получил название «эстерайский вирус». Попадая в организм человека, он поражает мозг, затрагивает центральную нервную систему. Удалось узнать, что инкубационный период составляет от двенадцати часов до нескольких суток. Протекание болезни таково: головная боль, повышение температуры, улучшение, затем снова ухудшение, ещё одно повышение температуры, рвота, упадок сил, тремор, стремительное уменьшение массы тела, спутанность сознания, частичная потеря памяти.
Дальше — кому как повезёт. Кто-то впадает в агрессивное состояние, у кого-то начинаются панические атаки, галлюцинации. Худший вариант и, как ни ужасно, самый распространённый — снижение когнитивных функций, неуклонная деградация, стремительно развивающаяся тяжёлая умственная отсталость. Человек теряет способность говорить, утрачивает простейшие навыки самообслуживания. Осмысленная деятельность ограничивается примитивными эмоциональными реакциями — удовольствия и недовольства.
Таким образом, заболевший может выжить, но превратится в бледное подобие себя прежнего. И неспособность себя прокормить в итоге приведёт к истощению и смерти. 70 процентов заражённых перенесут болезнь именно так. У остальных прогноз не такой безнадёжный, но последствия — тревога, агрессия, проблемы с мышлением, делирий, галлюцинации — могут сохраняться.
— Откуда всё это известно? — выпалил Рома, у которого холодок пробежал по спине. — Неужели они уже применили это оружие?
— Нет. Это пока только планы применения биологического оружия против нас, — заверил папа и поспешил оговориться, — но реализация этих планов не за горами. Возможно, в ближайшие два года.
— Не могу поверить, — выдавил из себя потрясённый Рома.
— Сама природа этого вируса необычна, — продолжил Фёдор. — Мало того, эстерайцы подвергают вирус радиационному облучению для мутаций, чтобы вакцину создать было совсем уж невозможно. Это нарушение запрета использования биологического оружия согласно нашему Женевскому протоколу 1925 года.