Курсанты рассмотрели выжженную планету-пустыню.
— Теперь обратите внимание на эту буро-розовую планету, — призвала Жокей. — Это Нехла, Рукав Щита Центавра, система Пике Кондора — 49 тысяч световых лет. Следующей, шестой по счёту по отношению к Земле, в рукаве Стрельца, в звёздной системе Лаврентийский Перст, на расстоянии 52,5 тысячи световых лет расположилась планета Эстерау, наш беспощадный враг.
И Рома мог побиться об заклад, что не только у него против воли кожа на руках стала гусиной, и как будто мороз дунул по позвоночнику. Неожиданно, но Эстерау оказалась совершенно непримечательной бледно-зелёной планетой с плохо различимыми континентами песочного цвета. Её можно было даже спутать со скучной океанической планетой. Вообще, среди всех представленных объектов она имела наименьшую индивидуальность. И с учётом сложившегося положения дел, узурпаторских враждебных амбиций, казалось, будто эта запутывающая противоречивость замыслена заранее.
— Затем, в том же рукаве, отодвинутая от Эстерау довольно далеко на спирали, всё же расположенная не намного дальше по отношению к Земле, планета Аква Инфинит — безбрежный океан в системе Шип Скорпены, 54,2 тысячи световых лет.
Это была планета цветов, перетекающих из одного в другой: сизый — лазурно-серый — стальной — и морской волны. Из областей, с которыми близка планета Аспартан, на расстоянии в 56 тысяч световых лет, — планета Эхо-в-Ночи, система Термитник, полуночно-синего цвета, вида зловещего, как и её имя.
Виктория Николаевна снова переместилась по левую сторону галактики, чтобы рассказать о трёх последних планетах.
— Планета Пикеринг — 64,7 тысячи световых лет, Ближний Трёх-Кило-Парсековый Рукав. Располагается в Туманности Чёрный Курильщик. Этот мир удивлял своей огненно-оранжевой подсвеченностью.
Преподаватель продолжила:
— Рэлос — 71,1 тысячи световых лет, система Удильщик, между Ближним Рукавом и Внешним. Планета густого лазурного цвета с яркими мандариновыми континентами. И последняя планета с разумными гуманоидными формами жизни — это Прогресс, 73,5 тысячи световых лет, система Венценосец, — и преподаватель указала на совсем близкий от Рэлоса объект — газовый гигант, как две капли воды похожий на Юпитер.
Подполковник Жокей прошлась по аудитории.
— В реальности нам никогда не добраться до этих миров. Потому что, сами подумайте, до Проксимы Центавра — чуть более четырёх световых лет, а лететь нам туда 30 тысяч стандартных земных лет. Покрыть расстояния до любой из этих планет в разумные сроки — задача невыполнимая.
Но тут же она оговорилась: