– Нет, просто попутчик. Он не успел забраться на дерево. Когда это чудище выскочило из кустов, я и сам не заметил, как запрыгнул на ветви. Видите, какая здесь высота?
– Жаль, что птичка не успела клюнуть тебя в задницу, трусливый ты подохлик, – сказала ему Амайла и снова улыбнулась лучнику. – А кто вы, отважный спаситель? Судя по облику, вы из даркутов.
– Да, я даркут. Мое имя Кара-Шахин. Я охотился неподалеку.
– А где ваше племя? – беспокойно спросил Замам. – Кочует в этих местах?
– Нет, здесь мало людей.
Замам улыбнулся, чуть приободрившись.
– Не обессудьте, но мы намеренно выбрали маршрут подальше от кочевий. Караванщики говорили, что в Ташт-и-Даркут сейчас идет война, и лучше не попадаться на глаза вашим воинам. Мы всю жизнь прожили в городе. Принадлежим к гильдии вязальщиков. Ехали в Андраохию, радзантский город, для обмена опытом с тамошними мастерами.
– Может, поедете с нами, пока мы не настигнем караван? – спросила Амайла. – Мы хорошо заплатим.
Кара-Шахин поглядел в ее серые глаза и кивнул.
Он привел своего гаура по кличке Агат и поймал разбежавшихся гауров брата и сестры. Лучник поднял Амайлу, ощутив сладкий аромат ее благовоний, и помог сесть на гаура. Они поехали через холмы и многочисленные речушки. Болота остались севернее.
Замам болтал без умолку. Кара-Шахин и Амайла иногда поглядывали друг на друга. Девушка опускала глаза и еле заметно улыбалась.
Холмистая местность закончилась, дальше степь пошла гладкая, покрытая выжженой за лето черной травой. Далеко на юге синели горы. Утренняя жаркая погода сменилась пасмурным днем. По степи носились скворцы и жаворонки.
К вечеру Кара-Шахин настрелял около десятка сурков. Степи конца-края не видно. Когда сумерки накрыли землю, доехали до небольшой кипарисовой рощи в низине. Одно дерево уходило высоко в небо, два десятка остальных обступили его. Путники устроились здесь на ночлег. Стрелок развел костер и пожарил добычу. Они поужинали.
Затем Кара-Шахин достал из сумки калингу, восковый клей и перья сов. Из колчана вытащил охапку поврежденных стрел. Нагревал лезвие на огне и в свете костра чинил стрелы.
Где-то далеко выли волки. От костра поднимался сизый дым. Из темноты на огонь вылетали гигантские стрекозы и огромные мотыльки.
– Ну, рассказывайте, – спросил Кара-Шахин притихшим брату и сестре. – Кто вы такие и зачем на самом деле сунулись в степь?
– Мы же уже сказали, – ответил Замам, глянув на Амайлу. – Едем из Суяба. Отстали от каравана. Из гильдии…
– Я не видел ни одного следа каравана, – перебил Кара-Шахин. – И потом, я знаком с главой гильдии вязальщиков. Он уже отправил людей на обучение весной. Повторяю, кто вы такие на самом деле?