– Уф, устал кричать весь вечер, – улыбнулся ему Селенг. – И на коленях так много еще не ползал. Сначала перед вот этим великим недоумком, – и почесал манула за ушами. – Потом перед тобой, всемогущий чародей.
Трипто хрипел и ворочался на ковре. Огоньки в лампах метались, и грозили угаснуть.
Селенг поднял посох, осмотрел.
В кибитку вошли сановники. Ябгу Судани улыбнулся.
– Хвала Тэйангу, вы сумели разобраться с иноземным лгуном. Все по плану. А куда подевался каан?
– Чужеземный колдун превратил нашего каана в степного кота, – ответил Селенг, продолжая осматривать посох. – Мне пришлось убить колдуна.
– Как такое возможно? – удивленно спросил Судани. – Позовите шамана, пусть расколдует Линха.
– А почему волшебник колдовал у каана? – спросил Муга-шад, сановник по оружию. – Кто его сюда позвал? Вы хотели прикончить его.
Трипто хрипя, приподнялся на локте, поднял руку, силясь что-то сказать.
– Ого, да он никак не угомонится, – Селенг отложил посох, и поднялся с колен.
Судани поднял халади каана. Занес над Трипто.
– Что вы делаете? – спросил Муга-шад, и схватил ябгу за руку. – Этот человек был послом и нашим гостем. Боги не одобрят…
Селенг выхватил у другого сановника халади, и молниеносным ударом распорол Муга-шаду живот. Судани отрубил Трипто голову.
– Кто еще сомневается в правильности нашего пути? – спросил Селенг у оставшихся троих сановников. Те переглянулись и сказали, кивая головами:
– Все верно. Вы уничтожили врагов страны.
– Кстати о врагах, – сказал Селенг. – Отправим нашего повелителя отдыхать в Верхнем мире.
И повернулся к манулу. Кот замяукал, юркнул к выходу и выскочил из кибитки.
– Что же, кот оказался умнее людей, – Селенг отдал халади сановнику. – Пусть живет.
Все помолчали. Муга-шад лежал лицом вниз и судорожно двигал руками.
– Жаль, сакханский ковер испачкали, – заметил Судани. – Теперь не отмоешь.
– Ничего, скоро отправимся в поход на бахмана, – ответил Селенг. – Наберем кучу новых подстилок.
Гвардейцы бори неподвижно стояли в карауле перед входом в кибитку каана. В кустах вопил степной кот.
***
На следующий день ябгу Судани и начальник бори Селенг поссорились на заседании совета. Не могли договориться, кто станет кааном даркутов. Часть сановников приняла сторону Судани, часть выступила за Селенга. Другие остались в стороне. Вспыхнула вражда. Ябгу объявил Селенга вне закона, а тот отделился от Ташт-и-Даркут, и провозгласил себя кааном новой державы.
В стране даркутов началась смута.
Тем временем на площадке перед кибиткой каана Линха пышно расцвели яблони и заколосилось просо.