– Чего уставился, будто первый раз увидел? – спросил знакомый голос из-за ограды. – Следи за скотиной, а то на ней кто попало ездит.
Это был Оспан, тоже пастух из румни. Пожилой и годный только для присмотра за овцебыками. Как-то во время охоты он случайно наткнулся на мегатерию, а та оторвала ему руку и разодрала когтями лицо. Теперь обезображенный шрамами даркут пас стада соплеменников.
Ахрам погладил Каменное копыто по рогам, направился к Оспану. Спросил на ходу, глядя в безносое, покрытое рубцами лицо старшего пастуха:
– И кто же ездит на моих гаурах?
Оспан протянул руку к солнцу, затем коснулся лба в ритуальном жесте.
– Да сохранит тебя Тэйанг от встречи с этой тварью.
– Ты о чем, Оспан?
Пожилой пастух сплюнул жвачку из красной травы адылан. Если ее жевать, кровь бежит по жилам быстрее, а на душе становится немного веселее. Правда, балгеры-шаманы поговаривали, что если адылан употреблять беспрерывно, то в крови появляются черные комочки. Вскоре комочки добираются до сердца, облепляют его и мешают биться. Шаманы отговаривали от жвачки адылан.
– Я плохо сплю по ночам. И сегодня ночью тоже не мог уснуть. Вышел из кибитки, сидел снаружи. Потом сходил к ручью, воды набрать. И тут слышу, твои гаурчики тихонько ревут.
Оспан замолк, глядя на траву. Потянулся в суму на поясе, достал горсть адылан, высыпал в рот. Принялся жевать, двигая узкими губами.
– И чего там было, Оспан? – напомнил Ахрам.
– Тварь какая-то сидела на твоем вожаке. Точно не человек. Волосатая вся, горбатая. Руки-ноги висят, до земли достают.
– Чего? Что за тварь?
– А откуда мне знать? Я таких не видел никогда. Страшная, черная. Я обрадовался, думал, милость Тэйанга случилась. Чтоб я, зуброн старый, мог наконец-то в бою с неведомым существом помереть. Как истинному даркуту полагается.
– И чего же не помер?
– Что ты заладил, чего да чего?! Сопляк неразумный, – рассердился Оспан. – Говорю же, эта тварь хитрая попалась. Пока я через ограду вот эту лез, она меня заметила. Гикнула, на твоем гауре через забор перескочила. И ускакала куда подальше.
– Не может такого быть, – помотал головой Ахрам. – Гауру не перепрыгнуть через ограду. Слишком высокая. Он бы ноги переломал.
– Сопляк, ты меня лжецом обзываешь, что ли? Я тебе говорю, гаур перескочил. Вон там. Иди, проверь.
И показал куда-то в дальний конец загона.
Кажется, адылан и вправду затуманивает мозги. Ахрам усмехнулся и пошел осмотреть землю возле ограды.
Над вершинами гор показался Тэйанг. Туман рассеялся. На зеленых ветвях сосен прыгали и стрекотали черно-белые птички.