Мукра отскочил от трещины, махнул саблей, отбиваясь от паука. А затем наваждение пропало. Хозяин кибитки, оказывается, стоял рядом и держал саблю у горла. Сейчас полоснет и Мукра погиб.
– Ты неплохо держался, – заметил незнакомец. – Храбрец, с кем я дрался до тебя, сошел с ума от атаки на разум.
Мукра уронил саблю и опустился на колени перед незнакомцем. Ткнулся лбом в пол, устланный шкурами саблезубых тигров.
– Научите меня воинскому искусству, прошу вас.
Высокий хозяин кибитки опустил саблю. Задумчиво пошевелил заостренным носком сапога. Из кожи саркозуха, огромного крокодила. Такие только каан и богатые журшени носят, между прочим.
– Помоги убрать навоз в загоне, и я подумаю.
***
С тех пор Мукра надолго покончил со странствиями. Постигал науку боя у Курмы, хозяина кибиток на берегу реки.
Сам Курма тоже молодой. Сын богатых родителей, отец приближенный каана. В юности побывал во многих странах, повидал кучу диковинок. Не то что Мукра, у которого пьяный отец как-то зарубил мать и чуть не убил малолетнего сына.
Курма не первый год проводил зиму у реки. Здесь теплее, чем на равнинах. Ему помогал старый слуга. Когда-то враги отрезали ему язык, искололи копьями и бросили умирать. Отец Курмы спас умирающего юношу, и с тех пор тот преданно служил семейству.
Первое время Мукра помогал по хозяйству. Вставал спозаранку, убирался, готовил завтрак, выводил овцебыков на пастбище. Потом его заменил старый слуга, а Мукра присоединился к учителю в ежедневных тренировках.
Наступила зима, но, к удивлению Мукры, изнеженный хозяин поселения продолжал занятия на морозе. Его ухоженная борода покрывалась льдом. Потом в кибитке, после занятий, Мукра помогал ее расчесывать.
Тренировки поразили Мукру. Никакого оружия. Бесконечное сидение на морозной земле, чтение молитв.
– До сих пор ты всегда полагался только на силу рук и ног, – сказал Курма на первом занятии. – Ну, еще на быстроту реакции и хитрость ума. Но этого мало, если ты хочешь стать непобедимым воином.
– А что же еще, учитель? – спросил Мукра. – Действовать невероятно быстро?
– Нет, конечно. Когда-нибудь ты встретишь человека быстрее или сильнее тебя и проиграешь.
– А как тогда быть?
Курма поднял руку.
– Вот смотри. Что ты видишь?
– Вашу руку.
– А теперь закрой глаза.
Мукра повиновался.
– Что ты видишь теперь?
– Ничего. Темнота.
– Правильно. Если я закрою глаза – мир исчезнет. Закрою уши – уйдут все звуки. Зажму нос – перестану чувствовать запахи. Ничего не будет.
– Но тогда меня ударят. Как я отобьюсь?
– Молчи и не перебивай меня, невежда. Я говорю о том, что весь мир – это просто отражение твоих чувств. Убери их – и мир для тебя исчезнет.