— Так они и на зверьё начнут силки ставить, — возразил я.
— Если Куроедов всё не выбил. Он, подлец, в твоих угодьях охоту устраивает. Якобы свою деревню проверяет.
— И ведь не поймаешь, не выскажешь претензии, — озадачился я. — Крестьянам разрешу охоту и заодно напомню о соседе-помещике.
В тот день проверять, что там мужики накопали, не пошли. Фрол сказал, что дюже землица тяжёлая, нужны кирки, но я не обратил внимания. И только на следующее утро заметил, что для копания канала крестьяне отчего-то топоры и дубины используют.
— Что такое? — не понял я.
— Горючий сланец? — покрутил Алексей кусок камня, вывороченный из ямы.
— Да ну? — не поверил я, разглядывая буровато-серый кусок.
Камень как камень. Я, конечно, не разбираюсь, но с чего Лёшка решил, что это сланец? В большей степени это напоминало окаменевшую глину.
— Если загорится, то сланец, — засверкал глазами Алексей и поспешил в нашу избушку, где как раз буржуйку топили.
Ждали мы нужного эффекта минут пять. Влажный камень не хотел пылать.
— Есть! — наконец воскликнул Лёшка. — Горит!
— Да где горит? — не верил я в такую удачу с роялем в кустах.
— Смотри, смотри, по краям видно более синее пламя. И запах, чувствуешь, как от палёной резины.
— Свезло так свезло, — вскоре и я констатировал, что это горючий сланец.
Мы снова вернулись к работникам и прошлись немного, осматриваясь. Владения Титовых на западе ограничены оврагом и рощей, на юге — лесом. Вряд ли там будет сланец. Значит, восток или северо-восток.
— Копать не перекопать, — оценил Алексей.
— Вообще-то это поля, — напомнил я.
— Подвезём им продукты питания. Пусть складывают сланец где-то в одном месте. Удачно мы мост поставили. Чуть просохнет, начнём вывозить.
— Зачем? Что ты из него делать собрался?
— Нужно ставить завод по переработке, и да… Ты прав, не здесь, не сейчас. Пусть добывают. А завод ставить где-то ближе.
— Еще у нас в планах маслобойня, сахарный завод, — напомнил я.
— Маслобойня — ерунда, — отмахнулся Лёшка. — Это обычная изба, где стоит пресс крупнее, чем у нас сейчас для семени льна. Им раз в год всего и будем пользоваться, пока не распространим подсолнечник. Зато производство сахара нужно сразу закладывать с размахом.
— Ты про серу забыл, что на землях моей невесты и конезавод. Пока жеребят мало, но уже им тесно на конюшне, — добавил я.
— Эх! Так хочется всего и сразу! — покрутился Алексей, оценивая работу мужиков. — Канал-то пусть роют?
— Пусть. Сланцы только нужно складывать где-то ближе к реке. Эти неумехи и подпалить их умудрятся, если летом жара будет.