— А ты, стало быть, на все забил и облажался, — уточнил я.
— Да я за тобой постоянно приглядывал, — возмутился черненький. — Вроде все неплохо шло. У тебя даже коэффициент динамики развития выше среднего был. А потом смотрю на Предсказатель, а там вероятность окончательной смерти девяносто семь процентов. Ну я и рванул сюда.
Надо сказать, что цифра в девяносто семь процентов вероятности смерти меня неприятно впечатлила.
— А что, этот ваш Предсказатель не может ошибаться.
— Вряд ли. На интервале два-три дня совершенно надежные предсказания. Знаешь какой это сложный прибор. Мы его у Марахов покупаем за бешеные деньги. А те каким-то чудом для изготовления Предсказателя технологию Предтечей освоили. А Предтечи это о-го-го. Правда они вымерли почти сто миллионов лет тому назад. Но все равно штука надежная.
— Так ты говоришь, что никаких шансов. Послушай, как тебя. Да, кстати, а как тебя зовут? Не черненьким же мне тебя называть, неудобно как-то, все таки посланец великой цивилизации.
— Действительно, я не представился, — согласился черненький. Можешь называть меня по простому, безо всякой излишней патетики: Великим господином Мамушем.
— ОК, тут же согласился я. Ежели без патетики тогда, Мамушка, может быть ты просвети меня по поводу того, что на самом деле происходит. Нет, я конечно понимаю, что за сотни миллионов лет, вам, Великим Галактическим Цивилизациям, до чертиков надоело бороздить просторы Вселенной. Вот вы и устраиваете развлечение, типа тараканьих бегов. Только вместо тараканов используете слаборазвитые цивилизации. Но не кажется ли тебе, что это все выглядит несколько странно. С одной стороны потрясающие воображение технологические, магические и еще, черт знает какие возможности. Одно перемещение изрядного куска Солнечной Системы вместе с Землей из Млечного Пути в непонятно куда, чего стоит. С другой стороны банальный замес на потребу тупой толпы, да еще и обремененный пошлым тотализатором. Неужели за эти миллионы лет разумные в своем духовном развитии не продвинулись дальше гладиаторских боев. Все то же самое, как и две тысячи лет тому назад: «Хлеба и Зрелищ». Разве что масштабом поболее. Никогда не поверю.
Похоже, мой эмоциональный спич здорово смутил черненького. Он снова на минуту завис, а потом начал мямлить нечто невразумительное, тщательно подбирая слова. Если извлечь из его бормотания рациональное зерно, то удалось вычленить три тезиса.
Во-первых, все на самом деле обстоит не так, как кажется. И за банальным апокалипсисом сокрыт великий смысл. Что-то увязанное со стагнацией и правом цивилизации на существование.