– Я Базилио, дворецкий, – сообщил мрачный и загадочный тип в треснутых темных очках, явно не производящий впечатления доброго и честного человека, – а это моя жена Алиса, – он показал на рыжую даму среднего возраста, которая сделала книксен. – Обед будет подан в главной зале.
Еда была весьма неплоха. Погуляв по главному зданию и посмотрев на галерее портреты предков Барабаса по мужской линии до одиннадцатого века включительно, Карло вышел погулять на улицу. Пройдя несколько десятков метров, он увидел впереди импозантную пару. Небольшого роста рыбоглазый мужичок с большой лысиной и неприятного размера носом прогуливал под ручку свою симпатичную дочь с волосами цвета индиго. В памяти Карло что-то звякнуло. Повстречавшиеся поздоровались. Карло представился – в смысле, назвал себя.
– Очень приятно, – противным голосом ответил лысый. – Я Джузеппе, а это моя жена Мальвина.
Девушка боком посмотрела на спутника и протянула руку для поцелуя. Карло быстро ее чмокнул, сделал поворот оверштаг, и далее они шли втроем. Джузеппе рассказал, что они являются местными жителями и, безусловно, наслышаны о трагедии со старшим Барабасом, однако они еще не были осведомлены о приезде наследника. Как оказалось, именно они подарили щеночка мистеру Пьеро, причем рассказывая это, лысый почему-то напрягся, а его молодая жена покраснела. Не поняв, в чем подвох, Карло успокоил себя тем, что посмеялся в душе над параллелью, проведенной им между цветом подаренного щенка и волосами дамы. «Чего только в жизни не бывает?» – подумал он. Вскоре он попрощался со своими новыми знакомыми и направился к поместью – Барабас-холлу.
Уже почти на подходе он встретил Пьеро. Выражение лица у того было еще кислее обычного.
– Молли пропала, – почти плакал он, – моя бедная милая Молли! Это мне за все мои грехи…
– Постойте, дорогой, – решил успокоить его Карло, – ну что, собственно, случилось? Собака на то и собака, чтобы где-нибудь бегать. Найдется ваш голубой друг!
– Нет, это кара мне, кара, – не успокаивался Пьеро, вытирая рукавами слезы и сопли.
– Да за что кара-то?
– Помните, я рассказывал вам о собаках, которых изводил милорд? – собеседник подвинулся к Карло, и тому стоило некоторых трудов извернуться так, чтобы не быть замаранным его выделениями. – Так вот, один сбежал!
– Пес? – не понял Карло.
– Как бы вам объяснить, – Пьеро почесал грязным рукавом подбородок. – В общем, Артемон – это не совсем собака. Точнее, совсем не собака, но в то же время псина еще та. Если бы вы знали, сколько он мне крови попил… Понимаете меня?