Дея рассказывала о приготовлениях, сделанных к отъезду. Во дворе ждала карета, принадлежащая семье Райзен, немногочисленные вещи – собраны и упакованы.
– Я также нашла вам книги, чтобы не скучать в дороге, и немного еды. До столицы недалеко, но вдруг вы устанете и проголодаетесь.
– Спасибо, Дея, – я улыбнулась уголками губ.
Дея – образцовая горничная. Когда я прислуживала Лирме Солан, то не выполняла и половины её обязанностей. Неудивительно, что знатная дама терпеть меня не могла.
Меня с почетом усадили в карету, запряженную четверкой серых коней. Дея последовала за мной. Послышался свист кнута, скрип колес, и карета тронулась.
Сквозь залитое дождем стекло можно было рассмотреть сложенное из камня здание приюта. Узкие окна, низкая крыша, увитые зелеными листьями стены. Скромный и, на первый взгляд ничем не примечательный, дом. Но мне было жалко с ним расставаться.
Я смотрела, не отрываясь, пока карета не выехала на проселочную дорогу, и приют не скрылся за поворотом. Потом, вздохнув, открыла сумку, приготовленную горничной.
Кроме книги, пары носовых платков, расчески и зеркальца, в ней нашлось несколько свитков: документ об удочерении Айрин доной Райзен, и завещание хозяйки приюта. Третий свиток содержал информацию о предстоящих во дворце смотринах, или отборе, как их называли в этом мире.
«Наверное, такие свитки прислали во все знатные семьи. Дона Райзен не стала исключением».
Я внимательно прочитала свиток. Отбор невест проводился в несколько этапов. На первом оценивался род, из которого происходила девушка, чем древнее, тем лучше. Никто не хотел повторения истории короля Гизела и дочери мельника.
Во время второго этапа, выбранные девушки должны продемонстрировать свои таланты. «Почти как у нас на конкурсе красоты», – усмехнулась я.
Но, что считать талантом? Красивый голос? Умение танцевать? Играть на музыкальных инструментах? Об этом в свитке ничего не говорилось.
На третьем и заключительном этапе испытаний девушки приносили подарок, «достойный правителей Луссора».
Некстати вспомнилась дона Солан.
«Наш род достаточно богат, чтобы сделать хороший подарок драконам», – гордо заявила она.
Интересно, её дочь уже во дворце? Удалось ли ей встретиться с принцами? И, что она скажет, увидев меня?
Впрочем, о Лирме Солан можно особо не беспокоиться. Она не решится узнать в наследнице Райзен свою бывшую служанку, потому что придется рассказывать, что между нами произошло. Вряд ли это понравится её любимому принцу.
Но осторожность не помешает. К счастью, во время испытаний девушки могли носить маску, чтобы не привлекать недружелюбного внимания.