Похоже, под властью принцев-драконов город процветает.
Горничная прекрасно ориентировалась в столице и показывала мне, то красивые статуи, то роскошный особняк, то вымощенную камнями площадь или зеленеющий вдали парк.
– У наставницы был дом в Мерсее, – печально сказала Дея, – но она продала его, чтобы основать Серый приют. Мы можем остановиться в гостинице, или, если хотите, поедем прямо во дворец.
Мне хотелось отдохнуть перед первой, самой важной встречей, с правителями. Я уже собиралась спросить горничную, насчет хорошей гостиницы, как вдруг почувствовала странное тепло, коснувшееся кожи. Кулон в потайном кармане платья нагрелся.
«Что случилось, аматеус? – обратилась я к нему, как к живому. – Я не должна задерживаться?»
Тепло исчезло.
«Нужно ехать прямо во дворец?»
В ответ я ощутила легкое покалывание. Артефакт явно сказал: «да».
– Отправляемся во дворец принцев-драконов.
Дея, приоткрыв дверцу кареты, передала мой приказ кучеру.
Спустя примерно час мы оказались во дворе, перед зданием, которое было больше и красивее любого другого в Мерсее. К дверям высотой в два человеческих роста вела широкая лестница.
– Наденьте вуаль, дона Айрин, – попросила Дея, и, в ответ на мой недоумевающий взгляд, добавила, – по традиции, слуги и придворные не должны видеть лицо невесты правителя.
– Но я – еще не невеста! К тому же в приглашении, присланном доне Райзен, не упоминалось, что девушка должна скрывать лицо.
– Во время отбора, да. Но сейчас вас сочтут нескромной, если вы нарушите древний обычай.
«Этикет, – тоскливо подумала я, опуская темную вуаль. – Помнится, еще Мария-Антуанетта, королева Франции, жаловалась на глупые условности, которые мешают жить. Не думала, что окажусь в такой же ситуации».
Дея остановила слугу, который пересекал двор, и о чем-то его спросила. Парень, бросив в мою сторону любопытный взгляд, махнул рукой налево.
– Идемте, дона Айрин.
Обойдя здание, мы остановились перед незаметной дверью. Дея решительно постучала, и, когда дверь открылась, сообщила, что её госпожа прибыла для участия в отборе.
Мужчина, сжимавший в руке острую пику, удивленно приподнял брови:
– Но отбор уже закончился!
– Что это значит? – нахмурилась Дея. Я молчала, охваченная самыми разными эмоциями, от разочарования до тайной радости.
– Я хотел сказать, что девушки, которые хотели попытать счастья, давно приехали. Новеньких пускать не велено.
Глава 26
– Что?! Как это «не велено»? – разозлилась Дея. – Да ты понимаешь, с кем разговариваешь? Моя госпожа из семьи Райзен. Её мать была наставницей наших правителей…