Моя бывшая хозяйка выглядела замечательно. Золотистые локоны обрамляли свежее, как лепесток цветка, личико, на котором не осталось и следа проклятия. Синие глаза, опушенные длинными ресницами, светились от предвкушения. В руках она сжимала пышную белую розу, прекрасно сочетавшуюся с платьем из голубого атласа.
Я незаметно поправила на лице черную бархатную маску.
«Интересно, Лирма вспоминает о девушке, которую её мать бросила умирать в деревне? Служанку, у которой она отняла молодость и красоту?»
Но Лирму Солан явно не беспокоили угрызения совести. Постукивая о пол каблучком туфли, она ждала встречи с принцами.
«Интересно, в кого из двоих правителей, она влюблена?»
Почувствовав на плече чужую руку, я резко обернулась. Передо мной стояла симпатичная рыжеволосая девушка.
– Прости, напугала тебя? – дружелюбно улыбнулась она. – Меня зовут Тина. Тина Мерти.
Мне это имя ничего не говорило.
– Ты новенькая? Я не видела тебя во дворце.
– Да. Я – Айрин Райзен.
Стоило мне представиться, как в комнате стало очень тихо. Другие соискательницы обернулись в нашу сторону.
Тина округлила глаза:
– Райзен? Ты – дочь Сионы, наставницы принцев?
– Да. Похоже, мне здесь не рады, – хмыкнула я, спиной чувствуя неприязненные взгляды.
– Не обращай на них внимания, – новая знакомая взяла меня под руку, – они все боятся упустить свой шанс, стать принцессой, потому и злятся.
– А ты не боишься? – прямо спросила я.
Девушка непринужденно рассмеялась.
– Нет. На самом деле, я мечтаю о том, чтобы провалить испытание и покинуть двор. У меня уже есть любимый человек, и это – не принц-дракон.
– Зачем тогда приехала?
– Опекун заставил, – вздохнула Тина. – Он мечтает породниться с королевской семьей. А ты хочешь выйти замуж за одного из правителей?
Я на мгновение растерялась. Хочу ли стать женой Геда или Гириона? Но я почти ничего не знаю о принцах. То, что они меня приветливо встретили, и что они похожи на юношу с миниатюры, – слишком мало, чтобы принять решение.
Не говоря уже о том, что один из принцев – предатель Луссора.
– Скажем так, я думала над этим. Но, если бы не желание Сионы, и еще одной женщины, я бы не поехала в столицу.
Неслышно ступая, к нам подошла Лирма Солан. Окинула презрительным взглядом меня и Тину:
– Как странно: среди нас есть девушки, не испытывающие симпатии к правителям. Это почти измена. Может, рассказать об этом принцам?
– Выскочка, – Тина по-детски показала язык блондинке. Та вспыхнула от гнева.
Не знаю, чем бы это закончилось, но тяжелые, украшенные позолотой двери, распахнулись, пропустив седовласого мужчину в костюме из черного бархата. Окинув взглядом девушек, он произнес: