Спустя минуту я находилась в центре зала, на небольшом возвышении. Отсюда было прекрасно видно принцев, сидевших в креслах, и придворных, в расшитых золотом и серебром, одеждах.
Правители узнали меня. Гирион ободряюще улыбнулся, Гед чуть наклонил голову. Они ждали моего выступления.
Меня вдруг охватила злость. Словно на экзамене, когда не знаешь ответа на вопрос, и начинаешь говорить всё, что хоть отдаленно имеет отношение к теме.
«Погибать, так с музыкой!»
– Ваши Высочества, и вы, господа, – я поклонилась знати, – вы сегодня видели много чудесных выступлений. Замечательные песни, танцы и, особенно, игра на музыкальных инструментах…
В зале послышались смешки. Придворные не забыли о «чудесной» игре на арфе несколько минут назад.
– Это великолепно. Девушки старались из всех сил, чтобы заслужить ваше одобрение. Но, осмелюсь заметить, что этих талантов недостаточно для будущей супруги правителя. Та. Что станет принцессой, должна быть умной, разбираться в экономике и политике страны, чтобы, при необходимости, дать мужу совет. А политика – это…
Дальше меня, что называется, «понесло». Я очень любила политологию в университете и, готовясь к экзамену, читала много дополнительной литературы. Вспомнить конспекты, привести яркие примеры и красивые цитаты не составило труда.
Я заметила, как распахнулись от удивления глаза Гириона. Как его брат подался вперед, прислушиваясь к каждому слову. Но мне было все равно. Я продолжала свой рассказ, забыв обо всем на свете.
Мертвая тишина в зале заставила меня очнуться. Неловко поклонившись, я отступила назад, ожидая любой реакции – от удивления до возмущения. Но принцы, переглянувшись, дружно зааплодировали.
– Непривычно слышать подобное из уст молодой девушки, – заметил Гед. – Но мне понравилось.
– Как и ожидалось от дочери Сионы Райзен, – добавил его брат.
Вслед за правителями, к похвалам присоединились придворные. Покраснев от смущения, я вернулась в комнату, где находились другие невесты.
Я прошла второе испытание! Просто невероятно! Кто бы мог подумать, что знания, полученные в университете, пригодятся мне в другом мире.
Выступление оставшихся девушек я пропустила. Сидела на стуле и, закрыв глаза, дремала. Наконец, второе испытание закончилось.
Я вышла из комнаты, вслед за другими невестами. Прошла по коридору, собираясь спуститься по лестнице, когда вдруг кто-то с силой толкнул меня к стене.
– Думаешь, самая умная, да? – прошипел знакомый голос.
Надо мной, с искаженным от ярости лицом, склонилась Лирма Солан.
– Впрочем, чего еще ждать от уродины. Ты, наверное, всю жизнь книжки читала, выучила всё, что можно. Но женой Геда тебе не бывать!