– Доберусь как-нибудь, – заверил он, пытаясь подняться. Однако кресло словно магнитом удерживало его.
– Портал открывается раз в пятьдесят два года, – вздохнув, пояснила она. – И только на шестнадцать часов. Один переход, туда и обратно. Колкеры едва успевают пополнить запасы.
– На другой планете, говоришь, – хрипло захихикал он, откашлявшись. – И даже воздух подходящий.
– На Земле, как думаешь, сколько видов биологических организмов существует? – спокойно спросила она.
– Много, – секунду поразмышляв, ответил он. – Только они земные.
– Они биологические. И откуда такая уверенность, что они все земные?
– А как же это, как его, гравитация?
Женщина хмыкнула и неуклюже развалилась в кресле.
– Люди полагают, что знают всё о том, какими должны быть планеты, – сказала она. – Но они судят, изучив лишь свою Систему.
– Слышь, дочка, – начал терять терпение Игорь Иванович. – Я немало на своём веку повидал, и нечего мне голову морочить. – Не поверю я, что ты, это…как его… инопланетянка.
– И правильно, – усмехнулась она. – Ведь инопланетянин здесь ты.
Двумя ловкими движениями она, в буквальном смысле, содрала с себя кожу и предстала в виде крючковатого серого существа, отдалённо напоминающего огромного богомола. Маленькая головка с восемью глазами, длинные конечности оканчивающиеся тремя пальцами, очень короткая тонкая шея.
– Ох…ты ж… ёж…феф… твою на…во! – попытался выругаться Игорь Иванович, но выдавил из себя лишь нечленораздельные звуки.
Он вынужден был признать, что если это трюк, то довольно убедительный. У него возникло дикое желание вскочить и отвесить существу хук справа, чтобы знал, как глумиться над ветеранами, но тело его по-прежнему было примагничено к креслу.
– Я тебе скажу, что произошло, землянин, – тонким голосом заговорило существо, заняв второе кресло. – Ключ от портала доступен только колкерам, лишь им разрешено раз в большой круг пользоваться им. Планетам необходим юсси. Количество строго регламентировано, больше необходимого пронести невозможно. Ты вошёл в поле действия моего портала в момент перехода. Портал принял тебя за колкера со стороны людей. Такие ошибки – побочное действие – иногда происходят. Люди попадают к нам. Они в том не виноваты, никто не виноват, но даже минимальные двести грамм юсси позволяют неплохо устроиться.
– Это как? – спросил Игорь Иванович, к которому вернулся голос.
– Портал выпускает с Земли лишь тех, у кого при себе минимальное количество юсси, которые можно обменять на статус и эльхот. Говоря по-Земному – это дом и корабль.
– Вроде этого?