— Серьезно?! Ты предложил мне поцелуй из благотворительности?!
— Да, Рождество ведь. Время душевной щедрости. Скрудж когда-то смог, и я смогу.
Она ахнула.
— Невероятно. Ты самый высокомерный человек на свете.
— А ты знакома со всеми людьми на земле?
— Еще и зануда.
— Тогда почему ты еще здесь?
— Э-э… кхм… чтобы сказать тебе, какой ты черствый сноб.
— Я и без тебя знаю.
Она растерялась, не понимая, почему и правда стоит перед ним до сих пор.
— Тебе любопытно, Майлз, признайся.
— ?!
— …как я целуюсь. Думаешь: неужто он такой сухарь в постели, как и в жизни? Во время поцелуя явно рта не раскрывает, а потом вытирает губы антибактериальной салфеткой.
Уитни подавила улыбку, уловив шутливую нотку в голосе Паркера. Неужто он не издевался, а подбадривал ее, пытался помочь, отвлечь от ситуации с Чейзом? Вау. Неожиданно. Приятно.
Слезы испарились, стало легче, потому что Уитни разделила очередное поражение на фронтах любви с кем-то, кто понимал ее разочарование. Тронутая до глубины души, она тоже улыбнулась, присев на бархатистый подлокотник кресла.
— Так и есть. Мне немного любопытно. Ты ведь Принц Паркер, а Золушка сбежала от тебя к простому менестрелю. Неужели ты до такой степени плох?
Он невозмутимо вытянул длинные ноги и пятерней зачесал волосы.
— Пока не проверишь, не узнаешь.
Уитни скользнула взглядом по кружке с остывшим шоколадом на столике рядом и скривилась пренебрежительно.
— Спасибо, но нет. Ты не в моем вкусе.
— А ты глаза закрой, я тоже закрою, — продолжил он подкалывать.
— Ты пахнешь горьким шоколадом. Мне не нравится.
— А как тебе нравится?
— Когда это не ты, — выдала она диагноз и поднялась от греха подальше. Торопливо направилась вон из кабинета, закрыла за собой дверь… и тихо рассмеялась.
Как бы она ни относилась к Крису, но сегодня — ровно в полночь Рождества — он помог ей с достоинством выйти из унизительной ситуации. Уитни была ему чуточку благодарна за это. О Чейзе она тут же и думать забыла, потому что до рассвета ее не покидал вопрос: как целуется Принц Паркер?
Ясно же, что плохо. Или более-менее?
Ой, всё. Какая разница? Хватит ей любовных приключений — на ближайшие лет двадцать точно. Отныне Уитни решила сосредоточиться на профессиональном росте, и никаких больше парней.
***
Зима миновала, наступил март. Девятнадцатый день рождения, первое письмо от поэта-преследователя. Но обращаться за помощью к Паркеру?! Зачем Олсен вообще о нем упомянула? Чем Крис способен помочь? Он забросает сталкера непрошенными советами? Доведет нотациями до слез? Предложит поцеловаться?
Стоило бы поделиться тревогой с Тони и Джун, но у них в Иден-Парке дел накопилось по горло. Они собирались пожениться через пару месяцев, в июне, и добавлять дегтя в бочку меда не хотелось. Тем более одно письмо — это еще не проблема.