Как и подобает старейшинам, это были очень и очень пожилые люди: семь весьма кургузеньких коротышек с седыми бородами, отросшими до колен. Их несоразмерные плащи волочились по полу. В длинных рукавах зияли прорези для маленьких пухлых ручек, а голову каждого из старцев покрывали длинные колпаки разных цветов, определявших принадлежность своего носителя к той или иной сфере влияния. Так, жёлтый с красными полосками означал Порядок, синий с белыми звёздочками – Равновесие, зелёный с чёрными точками – Пространство, чисто белый – Время, фиолетовый – Материю, голубой – Единоначалие, чёрный – Обновление. Впереди старейшин шествовал глава Совета Мер Седиар в жёлто-красном головном уборе. Он был ниже своих коллег, поскольку являлся самым долгоживущим в этом мире.
Стоит отметить, что всех старейшин назначали на должности сами Создатели. Процедура выглядела следующим образом. На большой выборной площади Синестрии собирали всех зрелых и более-менее образованных мужчин. Перед ними устанавливали огромный экран, через который с кандидатами общались Создатели. После долгих монотонных вступительных речей из экрана высовывалась гигантская рука и пальцем указывала на нового старейшину. Вместе с назначением ему прибавлялись две тысячи лет жизни. Создатели не любили часто отвлекаться на подобные мероприятия. Они пребывали вне пространства и вечно были заняты игрой в шахматы. Но то были не совсем привычные шахматы. Количество фигур по сравнению с земной игрой существенно отличалось и насчитывало 3332 штуки. Поэтому на обдумывание одного хода порой могли уйти целые годы.
Итак, глава Совета осмотрел всех присутствующих в холле и спросил скрипучим голосом:
– Кто из вас Ома Крил?
– Я! – выйдя из толпы, отозвался старший смотритель.
Мер Седиар удивлённо приподнял брови и осмотрел с ног до головы неказистого, как ему казалось, мужичка.
– Что у вас с одеждой? – наконец спросил он.
– Приношу свои высокие извинения, Ваше старейшество. В мою комнату провалилось невиданное животное. Мне чудом удалось выжить после схватки с ним. Он заперт сейчас наверху вместе со всем моим гардеробом.
– Мда…, – причмокнув, произнёс старейшина.
– Извольте пройти в зал для совещаний, – добавил Ома, приглашая старцев жестом подняться по лестнице.
– И на каком же этаже находится зал для совещаний? – неодобрительно глядя на лестницу, переспросил Мер.
– На семнадцатом.
Глава Совета ещё раз приподнял свои густые брови и проскрипел:
– Нет! Так не годится. Когда же у вас появится лифт в конце концов?!
– Ох! Сами мучаемся, – поддержал Ома, – в проектном бюро ссылаются на нехватку средств…