Союз даже предоставлял по желанию семьям личные криокамеры на время отсутствия участника экспедиции, чтобы не отнимать драгоценное время счастливых семей. Этим и воспользовались его отец, мать, жена и дочка, решив дождаться возвращения Александра. Поэтому он собирался выложиться на все сто, чтобы его семье было чем гордиться, и они никогда более ни в чём не нуждались, и чтобы ни одна семья Солнечного Союза не знала нужд и горестей, ведь каждое успешное возвращение экспедиционных корпусов несло новые открытия и развитие, благодаря чему рос общий уровень жизни населения. Мирмидонов не подведёт свою семью и веру всего человечества в своих героев.
Пока его голову занимали эти думы, он сам не заметил, как пришёл на полчаса раньше – если корабельный хронометр не врал.
– Ну что же, меня нередко ждут, и я подожду, – сказал он, спокойно оперевшись спиной о стену, в стороне от входа в зал криокамер.
Мимо него время от времени проходили воодушевлённые члены сто семьдесят седьмого корпуса, на ходу перебрасываясь с ним словами, шутками или мечтами, а иногда просто игнорируя. Ну, люди разные, как говорится, не найдётся разом двух арбузов, совершенно одинаковых по количеству косточек.
– Арбузы, да? – протянул Мирмидонов, вновь задумавшись.
Эта культура была безвозвратно утеряна на Земле из-за опустынивания Евразии и окончательно уничтожена взрывом Хранилища Судного Дня. И пятьдесят второй экспедиционный корпус смог привезти космическое чудо, отдалённо напоминающее арбузы с картинок в словарях. Историки долго сравнивали записи предков из двадцать второго века, когда и произошло исчезновение целых сельхозкультур с лица планеты, наконец придя к единому решению. В итоге, хоть новые арбузы и прижились на Земле и Марсе, на вкус они оказались чуть более водянистыми, кислыми и полностью отказывались подчиняться чудесам селекции Марса, работающей на сладость былого века, а на сине-красный цвет кожуры учёные вообще махнули рукой.
Наконец его друзья пришли, и трое учёных влились в постепенно нарастающий поток людей на очередь заснуть в своей криокамере. Перед тем, как сотрудники криокамер стали закрывать Дезислава, тот сказал:
– Искандер! Кто последним отмёрзнет, тот должен будет ужин с семьёй победителю на Земле! – Мирмидонов лишь успел открыть рот, как здоровяк Ингварссон исчез в шипении гидравлики и пара от моментальной заморозки.
Александр хмыкнул и сам нырнул внутрь угловатой колыбели. Когда крышка стального прямоугольника с миниатюрным тройным окошком кварц-стекла закрыла обзор Мирмидонова, тот лишь крепче сжал проступающий под одеждой кулон, лишь на миг почувствовав страх, который тут же сменило чувство решимости, а затем… Время остановилось.