В развитых странах перемещение большинства граждан осуществляется общественным транспортом. Здесь же автобусов практически не было. На секунду представьте, что было бы если в Москве каждому жителю перемещающемуся на метро или автобусе, дали мотик или велосипед и выпустили на улицу.
Кое-как, в каше, состоящей из двухколесных агрегатов, мы доползли до Ханоя.
Как только въехали в центр, сразу бросилось в глаза, что во Вьетнаме у руля коммунистическая партия. Потрясало обилие красных флагов с изображением серпа и молота, вывешенных на улицах через каждые сто метров. Складывалось впечатление, что время отмотали лет на сорок назад, и мы попали в Советский Союз перед майскими праздниками.
Еще одна сложность, с которой мы столкнулись – это влажность и вонь. Первое время дышалось очень трудно. Складывалось впечатление, что мы попали в парилку, где на горячие камни кто-то налил воду из канализации. Такой тяжелый воздух получался потому, что большинство вьетнамских городов расположено в дельтах рек. При температуре + 30 любая влага испаряется, в том числе из ближайших болот и канализационных стоков. Особенно это чувствуется поздней весной и летом. Но наш визит был в конце октября, и поэтому дышалось более-менее комфортно.
Остановились мы в огромной служебной квартире, которую снимали родители Стаса. Мне выделили небольшую, скромно обставленную комнату, в которой был стул, кровать и кондиционер. Большего, уставшему путнику, не требовалось.
Я принял душ и став у окна, принялся разглядывать местное население, снующее по небольшой, узкой улице. На первый взгляд, ничем особенным вьетнамцы от тех азиатов, которых я успел увидеть в Бирме, Малайзии и Китае, не отличались. Черные волосы, узкий разрез глаз, желтый цвет кожи. Всё как везде, за исключением небольших вариаций с фигурой и особенностями черепа. Но вглядываясь в лица этих людей, меня не покидало странное чувство. Мне почему-то казалось, что я здесь застряну, причем надолго. Как это могло быть возможно, я даже и близко не представлял. Ведь не было ни единой предпосылки к такому повороту моей судьбы. Уж слишком много всего держало меня на родине, да и финансовое положение не предполагало эмиграцию. Но именно в тот день, это странное, пока непонятное чувство, отчетливо «отметилось» или сказать точнее «поселилось» в моей голове. Тогда я еще не догадывался, какие приключения меня ждут в ближайшие десять лет.
В течение следующего дня мы осмотрели главные достопримечательности Ханоя. К моему удивлению их оказалось немного: «Озеро возвращённого меча», Мавзолей Хо Ши Мина и «Хоало́», он же «Ханой Хилтон», небольшой остаток от бывшей тюрьмы, построенной французскими колонизаторами для содержания политзаключённых. В нашей программе был еще пяток небольших музеев, но после «тюрьмы» мы никуда не пошли.