- Это невозможно! - возразил главный инженер, как вдруг донесся отчетливый вопль: "Задавило, задавило!.." - и все четверо бросились на голос кричавшего.
Многотонные трубы, сложенные наподобие бревен в огромную пирамиду, ни с того ни с сего вдруг действительно раскатились в разные стороны, смяв по пути бытовку сварщиков и посшибав столбы.
- Задавило кого? - перекрывая общий гам, прокричал Строков.
- Там, вон там лежит, - бригадир сварщиков указал на откатившиеся дальше других четыре трубы.
Строков собрался уже было бежать туда, как капитан Баранов остановил его.
- Позвольте мне! - сказал он тоном, не терпящим возражения.
Подойдя к трубам, он увидел, что из-под ближайшей из них торчит рука. И что-то в ней сразу не понравилось капитану.
2
Шофер никак не мог поверить тому, что говорил ему Максим.
- Автостопом? Из Москвы? Быть не может! - восхищенно крутил он круглой головой. - Шутишь, да? Смеешься, да?
И Максим терпеливо, с теми же самыми подробностями, вновь принялся описывать шоферу наш путь из Москвы до последней остановки - маленького поселка, где в чайхане на окраине мы и познакомились с этим недоверчивым шофером.
- А зачем? Зачем поехали? - все выспрашивал он.
- Зачем? - переспросил Максим. - В горы...
- За мумие? - догадался шофер.
- Ну, почему - за мумие! Просто в горы... - Максим даже не улыбнулся.
Шофер недоверчиво покачал головой.
После перевала, у реки, Максим вслух прочитал табличку: "Кзыл-Суу" - и повернулся к шоферу:
- Нам здесь.
Шофер тормознул, машина остановилась, и мы быстро выгрузились.
- Ну, давайте, - крикнул шофер. - Только осторожней. Стемнеет скоро! он захлопнул дверцу.
Мы двинулись вдоль реки, которая, отчаянно сопротивляясь, втягивалась в ущелье. Скалы в этом ущелье с одной стороны были нежно-песочного цвета, а с другой - почти фиолетового. Такие же фиолетовые скалы словно наползали на нежную зелень долины, где яркими пятнами выделялись скопления тюльпанов.
- Максим! - крикнул я. - Ты посмотри - как здесь здорово!
Максим не ответил. Я обернулся и не увидел своего друга. Пройдя по тропинке немного назад, наткнулся на него за ближайшим поворотом. Максим стоял, прислонившись к валуну.
- Ты что? - спросил я, подойдя к нему и положив руку на его плечо. Плохо себя чувствуешь?
- Нет... Вспомнил тут... вдруг...
Максим явно что-то скрывал от меня, однако я ничем не показал, что почувствовал фальшь в его словах.
- Пойдем дальше? - я поправил лямки своего рюкзака.
Наконец мы дошли до удобной котловины, поставили палатку, вскипятили чай и сварили кашу. Свою кашу Максим не доел, а примерно половину оставил в котелке.