Так, за разговором, мы подошли к пещере. Вход в нее был занавешен старой, потрепанной шкурок какого-то, очевидно, большого животного, на которой тут и там виднелись проплешины, будто ее целая орда моли поела. Трава здесь была вытоптана, кругом валялись какие-то обглоданные кости, стояло несколько грязных глиняных горшков, заполненных вонючей жижей. Примерзкое зрелище.
Принц поднял с земли пару камней и постучал их друг о друга, давая тем самым знать хозяйке этого места о нашем прибытии.
- Пошли вон! - раздался скрипучий и визгливый голос из-под каменного свода. - Ходют тута всякие, старой женщине жизни нет! Не буду я вашу пропажу искать!
- Мы входим, - игнорируя услышанное, сказал Олман и, подняв край шкуры смело шагнул в пещеру, придерживая этот полог, чтобы и я могла пройти.
Внутри нас встретил полумрак, разгоняемый горящим по центру огнем очага, стойкий запах кошачей мочи, смешанный с чем-то приторным, и пристальный взгляд двух нереально-сиреневых глаз старухи, которые недобро глядели на нас.
Все пространство пещеры оказалось завешено какими-то нитями, к которым были привязаны пучки трав, кости и засушенное непонятно что, напоминающее вяленое мясо или внутренности животных. Заметила я и несколько птичьих лап и голов, болтавшихся на этих нитях. Выглядело это противно настолько, что у меня к горлу подкатил приступ тошноты, а внутри появилось чувство, что тут нас ничего хорошего ждать не могло. Хотелось сейчас же развернуться и, как минимум выйти наружу, поскорее вдохнув свежий воздух.
Старуха сидела у очага, держала на руках абсолютно белого, удивительно чистого для такого места, кота, которого беспрестанно гладила.
- Наха-а-ал! - протянула она, буравя принца взглядом. - Не боишься поплатиться за свою наглость. Вот возьму и сожру сердце твоей возлюбленной!
Олманиэль тут же напрягся, машинально положил руку на эфес оружия.
- Тебе повезло, старуха, что мне нужна твоя помощь, - процедил он сквозь зубы. - А то осталась бы ты без головы!
- Помощь? - хмыкнула в ответ ведунья. - За помощью пришел. С оружием. С угрозами. Ворвался в мой дом без позволения. Кто ж так просит помощи?
- Тот, кто в отчаянии, - заявил принц.
- От как оно! - сипло захихикала хозяйка пещеры. - Какой же помощи ты от меня, старой ведуньи, ждешь?
- Как от старой ведуньи толку мне от тебя не будет, - дерзко бросил Олманиэль. - Мне нужна ходящая!
Несколько секунд в пещере царила тишина, нарушаемая только треском дров в очаге, а потом старуха расхохоталась в голос. Громко, пронзительно, так, что нити, свисавшие с потолка заколыхались, загремели подвешенными костями.