— К вам это не имеет никакого отношения.
— Теперь имеет, раз я здесь, где бы это ни было.
— Слушай, — вмешалась я, — может, уже снимешь этот котелок? — И потянулась к шлему, но у канцлера не только ноги длинные были, у него еще и хваталки оказались вполне. Меня дернули в сторону, и теперь уже Анатоль отгораживал меня своей спиной от Вовыча. Прикосновение к голой коже запястья заставило вздрогнуть всем телом, сердце заколотилось в горле, разом вспомнился библиотечный глюк, мой бесстыдный шепот и вот эти самые руки у меня на… Я выдернула руку и, надеясь, что дрожащий голос прокатит как последствия стресса, поинтересовалась:
— А в чем дело?
— Это не твой приятель, — пояснил мужчина, внимательно следя за доспехами.
— В смысле? — возмутились мы с Вовычем в один голос.
— Здесь, каким-то образом, только его душа, и если ты нарушишь целостность оболочки, я его не удержу.
— Но как?
Анатоль пожал плечами и спросил застывшего изваянием Вовыча:
— Что последнее вы помните?
— Помню, как ты к Ринке в баре подкатывал. Я увести ее хотел, за руку схватил, и тут погас свет.
Канцлер к чему-то прислушался, велел идти за ним и нырнул в потрепанные ничтошными ветрами заросли, только пара веточек шелохнулось. Я устроила цирк, поминутно цепляясь на все платьем и волосами и несчадно это комментируя, преимущественно некультурно, но лавры бульдозера по праву достались Вовычу, проломившему в кустах торную дорогу. Свой монструозный меч он волок с собой. На вопрос, на кой ему сдалась эта орясина, парень глубокомысленно выдал: «Надо!».
Анатоль ждал у стены. Скептически оглядел нас с Вовычем, пострадавших в битве с коварной растительностью, закатил глаза, отвернулся, стукнул по стенке, и в ней проступила щель тайного хода, который, после плутаний, скрашенных моими воплями о паутине, вывел нас в полутемную лабораторию. Да-да, в том самом коридоре, где библиотека недалеко.
— Ты, — указующий перст ткнулся в мою сторону, — к себе, и только попробуй куда-нибудь деться, пока я не приду. А ты, — палец уставился на Вовыча, — останешься здесь до утра. В коридор не шастать, по шкафам не лазать, посуду не бить. Но сначала — поговорим. — И снова мне. — Ты еще здесь?
Обалдеть, какой суровый.
— Уже ушла, — ответила я и тихонько слилась за дверь.
Сначала хотела поподслушивать, но время было позднее, да и сквозило в коридоре будь здоров, так что я поплелась к себе.
Боже… Или кто тут в Казскии вместо вышней силы? Светлый! Забери у меня чуточку дури и выдай навигатор, даже на бумажную карту согласна, даже на ксерокопию ксерокопии бумажной карты. Как, скажите на милость, можно было приблудиться обратно к оранжерее, где сейчас толклась тьма народу под предводительством будущего короля?