Устрашающая конечность начала метаться по лодке, выискивая жертву в целях расправы и отмщения. Она разбрасывала аккуратно сложенный и зафиксированный груз, перевертывала ящики, высыпала содержимое на дно шлюпки, сгребало за борт мешки и коробки.
Собратья головоногого устремились к нам со всех сторон как по команде. Почувствовали близкую добычу.
С корабля вновь прозвучали звуки выстрелов, но хищники уже не обращали внимания на грозящую опасность. Они ринулись на подмогу первооткрывателю.
Осьминог занёс над нами шесть толстых бичей и стал безжалостно хлестать и обвивать деревянный корпус, терзать транспорт. Принял его за черепаху?
Мы пятились как могли, спасались от звучных ударов, до тех пор, пока не доползли до носа лодки. Балансировали на самом краешке, едва не выпадая за борт.
Артобстрел усилился, вспенил воду, но никак не мог отогнать чудище.
Постепенно огневая мощь росла, «глушить рыбешку» принялись соседние корабли. Пару тушек разорвало под водой. Было видно, как остальные нападающие бросились пожирать падших.
Море окрасилось синим. Суета переместилась к месту трапезы.
— Гадкие. Не брезгуют каннибализмом, пусть отвлекутся.
— Я на такое не подписывался, — парнишка не выдержал и сиганул за борт. Он бодро устремился к спасительному пляжу, но отплыв немого, вскрикнул и скрылся под водой.
— Допрыгался.
Кровавая карусель завертелась вокруг эпицентра — лодки, готовой расколоться в любую секунду. Водоворот смешал синее с красным, размазал кровавые оттенки по палитре морской глади. Закружил хищников, пожирающих друг друга, подхватил ядра, сыплющиеся градом, и затянул неудачника, попавшего под раздачу.
Не хочу такой же участи, но как вырваться из круговерти? Думай, Немезида. Думай.
Я схватила пустой ящик, бросила его за борт, схватила весла и прыгнула в спасительную капсулу. Согнутые колени уперлись в подбородок. Главное — удержаться на плаву. Очередной раз, опустив весло, я почувствовала, как оно скользнуло по препятствию. Только не хищник. Рядом всплыли оторванные ноги. Без эмоций я оттолкнула их веслом. Сейчас морячек очнется в трюме корабля в полном здравии, хоть и с пустым инвентарем, и в стартовом исподнем. Доложит обо мне. Стуканет о том, что из-за меня произошла заварушка. Надо грести быстрее, пока сама не огребла.
До берега осталось совсем чуть-чуть. Ящик шаркнул по твердому, и я поглядела вниз — отмель. Безопасная песчаная коса изгибалась полумесяцем и тянулась в сторону от основного места высадки. Морячку не повезло, не хватило совсем чуть-чуть.
Бежать по колено в воде был тяжело, силы быстро кончались. Я перешла на шаг. Надеюсь, осьминоги не дотянутся загребущими отростками так далеко.