— Знаете, что это? — спросил капитан.
— Честно говоря, нет, — искренне ответил Игорь. — А должен?
— Это «Одиссей» — один из трех колонизационных кораблей, на которых наши предки покинули Землю две с половиной тысячи лет назад.
— Две с половиной тысячи?! Это до Большой войны? Не слышал, чтобы тогда летали дальше Центавра. Не могли ваши предки просто взять и улететь. Без базисных точек перехода они попали бы в лучшем случае в центр какой-нибудь звезды.
— И тем не менее им удалось. Это долгая история, и вам ее обязательно расскажут, но не я и не сейчас. Через два часа мы покинем ваш сектор пространства, и высадить вас будет проблематично. Поэтому сейчас вам придется поверить мне на слово: мы такие же люди, как и вы, и поскольку вы единственный представитель основной ветви, то, безусловно, нам хотелось бы провести ряд исследований с вашим участием.
— А эти исследования предполагают выживание испытуемого? Не хотел бы я подписываться на работу лабораторной крысы, — уточнил Игорь.
— Крысы? — вопросительно поднял бровь капитан. — Кто это?
— Это маленькое животное, над которым обычно ставят опыты, ничем хорошим для него не заканчивающиеся, — пояснил Игорь очевидную, видимо, для него одного вещь.
Капитан воспринял это на удивление серьезно.
— Нет, — сказал он, — это абсолютно неприемлемо. Мы, естественно, гарантируем вашу полную безопасность.
— А у меня есть выбор? — поинтересовался Игорь.
— Тут, к сожалению, вариантов немного: мы высадим вас там же, где подобрали, но с запасом кислорода и в исправном скафандре, и дадим сигнал бедствия, чтобы вас могли спасти. Заранее предугадывая ваш вопрос… Нет, мы не боимся, что вы все расскажете, — не думаю, что вам поверят, раз уж вы, видя нас сейчас, верите не до конца, — резюмировал капитан и опустился в кресло, явно ожидая ответа.
«Да уж, шикарная перспектива, что и говорить, — размышлял Игорь. — Корабль потерян, груз тоже, страховку я не покупал, да и Штырь с его ребятами мне потерю груза не простят. Записи о бое они, конечно, сотрут из компьютера от греха подальше…»
— Я согласен… Но если вы все-таки окажетесь какими-нибудь зелеными ящерицами, а не потерянными колонистами, то я за себя не ручаюсь! — с максимальным пафосом в голосе сказал Игорь.
Тут уже и капитан позволил себе улыбнуться.
— Это правильное решение, Игорь. Я уверен, вы о нем не пожалеете. Посейдон — прекрасное место. Вам понравится.