Хотя на скорости под сто километров в час рассмотреть красоты океана было затруднительно, Игорь все же успел заметить пару огромных китов метров на 30 ниже и пожалел, что не может спуститься к ним и поплавать вместе — уж очень он любил этих местных гигантов, могучих и добрых хозяев океана; но сейчас надо было догнать Дара, пока еще есть время. Они изначально не договаривались о соревновании, но в том-то и была интрига их с Дарионом игры: бросить вызов можно было в любой момент, и отказаться нельзя… Ну, то есть можно, но потом целую неделю слушать гундеж товарища о том, что так не поступают, надо быть всегда готовым и так далее и тому подобное. Нет уж, увольте…
«Ладно, в следующий раз полезем по скалам», — с садистским удовольствием подумал Игорь, знавший странную для геолога нелюбовь Дариона к альпинизму. Догнать посейдонца получилось только у самого берега, и, естественно, на последнем этапе, о котором его услужливо предупредил элсим, — шестикилометровом кроссе по пляжу — Дарион легко вырвался вперед и сидел, рисуя что-то на песке в ожидании финиша Игоря.
— Я уж думал, ты ногу подвернул! — с наигранной заботой сказал Дарион.
— Да надо было по пути забежать куато покормить, вот и подзадержался, — попытался отшутиться Игорь. — Что ж ты не сказал, что надо первым прибежать, это все поменяло бы.
— Да ладно, не обижайся, уже намного лучше. Я тут почти не скучал, пока тебя ждал. Завтра пойдем подавать заявку в Общество первопроходцев, у тебя есть шансы, думаю.
— Ага, в прошлом месяце ты тоже так говорил. Напомнить, чем тест закончился?
— Ну кто ж тебе виноват, что ты не смог пройти маршрут, он не такой уж и сложный. — Дарион пожал плечами и пошел вглубь острова.
— А почему я уже полгода пытаюсь попасть в общество первопроходцев, а не пилотов? Это ж вроде моя цель. — Игорь догнал друга, и теперь они шли рядом по достаточно широкой тропинке, ведущей к посадочной площадке.
— Дело в том, что пилотов в экспедицию нужно немного, и берут лучших. Ты, может, и хорош, но прежде чем освоить «Барракуду», тебе придется налетать часов 800 на более мелком классе, да и шанс, что найдется пилот сильнее, уж больно велик. А первопроходцы — это база любой экспедиции, персонал всегда нужен, мест побольше, шансы повыше.
— В логике тебе не откажешь, — сделал досадный вывод землянин. — Ну, это в любом случае космос. Нет, тут, конечно, хорошо, но душа просится к звездам. Впрочем, ты и сам понимаешь, Дар…
— Посмотри, что это там, вдали? — вдруг спросил Игорь, указывая рукой на тонкий силуэт у воды, немного в отдалении.