Суровые жестокие законы… и нет надежды на счастье. Если только сбежать…
Сразу вспомнила события, произошедшие три года назад, когда Лолита доложила королю о том, что ероха планирует побег. Терон незамедлительно приказал привести девчонку к нему и наказал за мысли о побеге. Она неделю вычищала все курятники от помета. Насквозь мокрая от тяжелой работы и без еды, Лиана еле держалась на ногах. Ее выпускали из огромной клетки только тогда, когда все полностью вычищала. А когда девушка завершила работу, суровый король ей объяснил, что это последняя поблажка, и если услышит или увидит, что она пытается или грезит уйти – то обряд проведут незамедлительно. Вот так Лиана поплатилась за свои слова, обещая держать мысли в себе и не делиться ни с кем.
Послышался тяжелый вздох и все повернулись к старику с седыми волосами в красном сюртуке и черных брюках. Он стоял у колонны, а потом вышел вперед и, лениво посмотрев на девушку, проговорил:
– Есть выход, и он самый приемлемый.
– Какой же? – грубо заявил Терон, желая уничтожить отродье самбара, которое уже тринадцать лет не дает ему покоя. Его рвало на части каждый день смотреть на копию своей жены, отмечая изысканную, дикую красоту, которой не обладала Венера. Да, его жена была красива и изящна, но это не так бросалось в глаза, как у девочки, готовой сражаться со всем миром. Он с яростью наблюдал, как закаляется ее характер, и она становится сильнее и опасней. Он-то знал, чья кровь бежит в ее жилах, и понимал, что не стоит оставлять ероху в живых. Но все же помиловал, чтобы принести в жертву, когда ей исполнится шестнадцать.
Все шло, как планировал, кроме главного – он не среагировал на странный интерес сына к девчонке. Нужно было сразу покончить с этой игрой. Но он считал, что Витор презирает ероху и желает причинить боль, что его устраивало. Настоящий король должен был быть бессердечным, расчетливым и безжалостным, чтобы боялись и не смели противостоять. Поэтому он видел то, чего не было, совсем отбросив нелепости о том, что принц может желать ничтожную девушку.
– Отдать ее королю Тааранского королевства. Ерохи этого королевства бояться вздохнуть, каждый день молясь о том, чтобы скорее пришел их миг жертвы.
– Я могу заставить… – начал Витор, понимая, к чему ведет Сатияр, но его никто не слушал.
Седой старик замолчал и посмотрел на Венеру, намекая дочери уйти. Королева потупила взгляд, поднялась и проговорила:
– Пойду, посмотрю все ли готово к ужину.
Она сильнее прижала ребенка к груди и медленно побрела на выход из тронного зала, лишь на мгновение, бросая взгляд на девушку, которая посмела поранить Витора. Он не был ей родным сыном, но принц – будущий король, а, значит, защищала и переживала за него она больше чем за родных отпрысков. За прошедшие годы Венера осознала и поняла, что боги милостивы. И то, что ее дочь умерла после рождения – милостивое решение. Ей было бы тяжело смотреть на мучения ерохи, не сметь подойти и обнять. Ослушаться она бы не смогла. Ерох нельзя воспринимать как обычных тасхаров. Они – священные жертвы, помогающие по хозяйству, пока не наступит их черед на алтаре. А эта девушка до сих пор не приняла свою судьбу, что неправильно и подло с ее стороны. Какое бы наказание для нее ни высказали – строптивица его заслужила.