Кивнула, подумав о том, что жизнь во дворце вряд ли будет легкой, особенно для меня. С детства ненавидела всякие правила, из-за чего вечно получала от строгих учителей интерната.
– Я привыкла получать ответы на свои вопросы, – Фарида чуть прищурившись, внимательно посмотрела на меня. – Надеюсь, ты это запомнишь. А сейчас еще раз спрошу, тебе все понятно?
– Да, – быстро кивнула.
– Замечательно, – сказала женщина. – А теперь идем за мной. Твое время пришло…
Я медленно последовала за ней, понимая, что совсем скоро, решится моя судьба и в голове билась одна мысль: «Только не в гарем. Только не в гарем».
Во дворе было многолюдно. У порога меня ждали хозяева дома и их дочь Мелиса. Чуть в стороне стояли жрецы, которые при нашем появлении низко поклонились.
– Возьмите вещи девушки, – приказала драконица, а потом посмотрела на меня. – Прощайся, нам пора.
Мелиса в слезах шагнула ко мне и крепко обняла.
– Ярина, будь сильной. Ты со всем справишься, – прошептала она.
– Обязательно стань счастливой,– я улыбнулась ей.– Ты теперь свободна. Так правильно распорядись своей жизнью, и пусть каждый день для тебя будет праздником.
– Надеюсь, мы когда-нибудь увидимся.
– Ярина, идем, – драконица меня поторопила. – Мне еще надо забрать девушек из трех поселений.
– Прощайте, – посмотрела на Илору и Аяна.
– Удачи тебе, девочка, – тихо произнес мужчина.
В ответ кивнула, давая понять, что услышала его.
– Подойди ко мне, – властно произнесла Фарида. Как только я выполнила ее «просьбу», женщина взмахнула руками. Воздух перед нами заколыхался, все вокруг расплылось и нас на мгновение окутала перламутровая сияющая дымка. А когда она исчезла, я увидела перед собой огромный каменный замок, который в свете закатного солнца выглядел невероятно-завораживающим.
В неверие обернулась и увидела высокие могучие горы, вершины которых скрывались в облаках.
– Что застыла? Идем, – рявкнул один из жрецов.
И только сейчас я осознала, что драконицы с нами нет. Видимо, уже отправилась за очередной «жертвой» отбора.
– Поторапливайся, – меня довольно грубо толкнули в плечо. С ненавистью посмотрев на своего обидчика, гордо подняла голову и направилась к воротам.
***
На большом внутреннем дворе было множество невысоких скамеек. На них сидели девушки и парни, которые, как и я совсем недавно прибыли во дворец. Многие юные красавицы плакали, а вот юноши разделились на небольшие группы, и теперь о чем-то перешептывались. Жрецы стояли по периметру двора и следили за всем происходящим, словно коршуны, и от их пронзительных пристальных взглядов мне было не по себе.