Дракон тем временем вытащил из кармана коробочку и протянул ее мне:
– Ты доставила мне много радости. Прими этот подарок в знак моей благосклонности.
Открыв коробочку, увидела перстень с темным рубином. Это был очень дорогой подарок, и взять подобное украшение я просто не могла.
– Спасибо, но не надо, – протянула ему коробочку обратно. – Мы чудесно вчера провели время, и за это ты мне ничего не должен.
– Это знак моего покровительства, – Лукиан пристально посмотрел на меня. – Особая отметка.
И тут меня будто изнутри что-то толкнуло, и я сообразила, что едва не прокололась. Конечно же, каждая девушка в гареме мечтает привлечь внимание правителя, и стоимость подарка в данный момент не имеет значения. Не взять его просто невозможно.
– Спасибо, – я выдавила улыбку и потянулась к перстню. Примерив его, довольно выдохнула. – Какой красивый.
– Все-таки ты какая-то особенная. На моей памяти еще не было наложниц, кто отказывался бы брать подарки, – задумчиво заметил Лукиан.
– Я просто растерялась, – попыталась оправдаться. – Кольцо очень красивое.
– Рад это слышать, – Лукиан поднялся. – Мне пора. Подданные не любят ждать. Увидимся вечером на празднике.
Прежде чем я успела что-то сказать, он осторожно провел ладонью по моей спине и быстро вышел, оставив меня в одиночестве. «Интересно, о каком празднике шла речь?», – подумала я, а потом вспомнила о торжестве, к которому мне Валери должна была сшить платье. Едва мне стоило о ней подумать, как дверь открылась и в столовую заглянула Севара.
– Поела? – уточнила она, и как только я кивнула, сообщила. – Главная портниха замка уже ждет тебя в твоей комнате. Нужно примерить наряд.
– Иду, – неохотно вздохнула я и поднялась.
И тут Севара обратила внимание на мое новое украшение. Она схватила меня за руку, довольно цокнула и уточнила:
– Подарок лорда?
– Да.
– Похоже, правитель определился с выбором новой фаворитки. Поздравляю.
– Что? – изумленно переспросила я.
– Камень в кольце темный, а значит тебя допустили в близкий круг. Надо сообщить госпоже Фариде. Но это потом, а сейчас идем. Сегодня вечером ты должна затмить всех.
Я послушно шла за женщиной и думала о ее словах. Несмотря на то что Лукиан был мне весьма симпатичен, становится его фавориткой, вернее, любовницей, я не собиралась…
***
Церемония представления новых наложниц правителю оказалась просто данью традиций, и не более. На торжественном ужине присутствовал правящий лорд и весь его гарем. Фарида сначала официально представила Аланию. Девушка сделала книксен и села за стол на указанное место. Затем пришел мой черед.