— Вея, — назвал её детским прозвищем Ал, и прижал к себе, — посмотри на меня, у меня в глазах одни сплошные вопросы, но я молчу. Может всё-таки ты вспомнишь, что я, в первую очередь твой друг, а не враг. Я вижу, что тебя что-то мучает и сжигает изнутри, может, поделишься? Что с тобой случилось? В какой панцирь ты спрятала ту весёлую девочку, которая била меня пластмассовой лопаткой по голове в далёком детстве?
На мгновение Вера прижалась к плечу Ала. Тепло и близость его тела как током пронзили кожу, взорвались где-то в черепной коробке забытыми воспоминаниями и прорвались наружу брызнувшими из глаз слезами. Как ошпаренная, Вера выскочила из домика, до боли прикусив запястье и бросилась к морю. Ал бросился следом за ней…
***
После разговора с Шиан Царица бежала к Параклету, не разбирая дороги. Ей хотелось только одного, как можно быстрее добраться до конюшни, где Её ждёт верный Стикс и лететь куда глядят глаза до тех пор, пока не заноют от усталости мышцы, пока от шума полёта не начнёт кружиться голова и слезиться глаза… а потом, упав от усталости рухнуть в постель, уснуть, крепким сном без всяких видений…
***
Почувствовав движение, зрачки Охотника на миг сузились, губы сами собой обнажили по-звериному острые зубы, обострилось обоняние. Непроизвольно он потянул носом воздух, вынюхивая след… Стоп!!! Это не жертва!!! Что он делает? Это не охота! Он просто должен остановить девушку, бегущую к краю обрыва. Он должен Её спасти! Зачем? От кого? Ещё раз стоп. Он должен остановить девушку и не дать ей совершить что-то непредвиденное, если ему удалось не дать ей умереть там, на краю обрыва. Ему просто нужно Её найти… он ещё раз понюхал воздух и направился за нею, след в след…
***
На берегу Ал остановился — Веры нигде не было видно. Пройдя немного по берегу, он наткнулся на лёгкие пёстрые сабо Веры, в спешке брошенные в разные стороны в песок. Он поставил их аккуратно вместе и вгляделся в море — вдруг, в метрах пятидесяти от берега на поверхности воды показалась её мокрая голова. Не раздумывая, Ал бросился в воду, рассекая морскую гладь широкими быстрыми взмахами. Когда он подплыл к Вере, она уже мирно лежала на воде с закрытыми глазами. Стараясь не испугать, он подплыл ближе и тихонько её позвал. Она открыла глаза и моментально приняла вертикальное положение.
— Ты испугал меня…
— А ты меня, — в тон ей ответил Ал, — почему ты убежала?
— Извини. Это просто была минута слабости…
— Я спрашиваю, почему ты убежала? — С напором повторил Ал.
— Привычка, выработанная годами, я всегда убегаю…