Вслед за мальчиком – моим трехлетним братом Ромой – в дом, кряхтя, вошла пожилая женщина.
– Анфисочка! У нас гости? – скинув легкую куртку, женщина выжидающе уставилась на меня. – Представишь?
– Нет, мам! Она просто ошиблась домом. Уже уходит! – своим испепеляющим взглядом мачеха надеялась заставить меня убраться отсюда, но я застыла на месте и не могла отвести глаз от маленького рыжеволосого мальчугана, который украдкой осматривал меня.
– Привет! Я – Женя! – никогда не умела общаться с детьми, но сейчас почувствовала, что пришло время начать. Протянула малышу руку. – Твоя старшая сестра.
– Кто? – воскликнула, очевидно, мать Анфисы, схватившись за сердце.
– Дочь Александра Ветрова. Женя, – продолжая держать в своей ладони крохотную ручку Ромы, ответила и улыбнулась мальчику. Он, пристально глядя на меня, тоже улыбнулся, но потом выдернул свою руку и отбежал к маме.
– У меня нет ни братика, ни сестрички, – глотая некоторые буквы, произнес Рома, прячась от меня за ногой Анфисы.
Я выпрямилась и в другом конце коридора заметила большую чёрную радиоуправляемую машинку. Ту самую, которую покупала ему вместе с Ленкой.
– Рома, скажи, пожалуйста, а кто подарил тебе ту машинку? – как бы невзначай поинтересовалась, пристально следя за реакцией мачехи, которая немножко побледнела.
– Это мама мне купила, – радостно ответил мальчик, тут же подбежав к игрушке. – Она радиоуправляемая, – с горем пополам произнес это сложное слово. – Хочешь, покажу?
– Значит, мама, – понизив голос, повторила за братом, прожигая Анфису взглядом.
– А что, следовало сказать, что это сбежавшая сестра присылает подачки? – взирая на меня свысока, нагло возмутилась мачеха.
– Сестра? – нахмурилась мать Анфисы.
– Сестра? – с округлившимися глазами и приоткрытым ртом повторил мальчик и посмотрел на меня с большим любопытством.
Какие дети нынче сообразительные! Я не смогла сдержать улыбку.
– Мама, уведи его в комнату, – отдала приказ мачеха, и Рому забрали. – Пришла разрушить семью, которую я с таким трудом восстанавливала после тебя?
Опять двадцать пять. А не устала ли эта женщина сыпать угрозами и обвинениями?
– Это ты её разрушила своим появлением, Анфиса! – уже срывалась я, хоть и пыталась говорить тише – не нужно ребенку слышать разборки. – Где мой отец? – перешла к волнующему вопросу.
Брошенная братом фраза о посещении папы в больнице не давала покоя.
– Вспомнила-таки об отце! – издевательским тоном продолжила Анфиса, важно скрестив руки на груди. – В больнице он, любящая дочь, не знающая даже о состоянии родного отца! – с сарказмом выплюнула она слова, которые я с трудом переварила.