Однако, как бы ни было сильно это желание, Ника мужественно себя одёргивала. Завтра начнётся её новая жизнь, и пускай она будет одинокой, зато свободной. Она больше не оступится и не доведёт себя до такого состояния.
– Может, мне побыть с тобой? – участливо спросила мама, провожая Нику в её квартиру. – Уже поздно, завтра выходной, посидим, посплетничаем. Вся эта история, что ты рассказала, про твоего молодого человека и работу… ты так перенервничала. Уверена, что поступила правильно? Вероника, мне кажется, не стоит спешить с выводами и рубить с плеча, тем более этот твой Алекс…
– Мама, стой. Не надо! Он не мой и никогда не был. Я не хочу о нём говорить, потому что всё это моя ошибка. Это как в той книге о животных, которую ты мне когда-то читала. Алекс всего лишь типичный самец, яркий пример полового диморфизма*. Весь этот лоск, шик, слова и обещания… Таким, как он, не интересны отношения и семья. Шикарные гривы и роскошные хвосты нужны только для удачного спаривания с большим количеством самок.
– Для человека, которой всё решил и не хочет возвращаться к случившемуся, ты слишком бурно реагируешь и очень много говоришь об этом. Ты можешь сколько угодно уговаривать себя, что поступила правильно, но это не принесёт тебе удовлетворения и ничего не изменит, если ты на самом деле так не думаешь. Поразмышляй об этом. Но сначала отдохни. Я позвоню завтра.
С этими словами мама загадочно улыбнулась и нежно поцеловала дочь на прощание. А озадаченная Ника тяжело вздохнула и, борясь с подступающими слезами, принялась собираться в дорогу.
_________________________________
* Анатомические различия между самцами и самками одного и того же биологического вида, исключая различия в строении половых органов (например: украшения и яркая окраска самцов многих птиц, грива льва, бивни индийского слона и т.д.).
Семь дней спустя Ника вернулась в родной город.
Она улетела в Италию на следующее утро после разговора с мамой, никого не предупредив и известив родителей о своём местоположении, лишь добравшись до места.
Семья её школьной подруги, у которой Ника остановилась, жила недалеко от Рима, и всю неделю скучающая по родине хозяйка дома таскала гостью по окрестностям, терзая многочисленными вопросами и повествуя о своих приключениях. Всё это Нику немного отвлекало, но она всё равно была вынуждена признать, что не получает от поездки того эффекта, на который возлагала столь большие надежды. Ни смена обстановки, ни чужие рассказы, ни любимая еда – ей ничто не приносило удовольствия. Даже темпераментные итальянцы, которые должны были улучшить настроение и поднять самооценку, не вызывали ничего, кроме раздражения. Куда бы она ни шла, что бы ни делала, все её мысли были в одном месте с единственным в мире человеком, с которым она хотела быть. Ника так скучала по Алексу, что высматривала его образ в толпе туристов. По ночам она вскакивала, мучаясь тревожными мыслями и ища его рядом. Ника проигрывала в голове все их встречи, разговоры и в конце концов пришла к выводу: неважно, как долго Алекс позволит ей быть с ним рядом, но без него её жизнь не имеет смысла.