Элиас Кричел выпрямился. Губы у него дрогнули. Он уже забыл, когда в последний раз садился за пульт управления боевого робота, если не считать ежегодных «испытаний», по результатам которых выносился вердикт о разрешении должностным лицам исполнять свои обязанности. По существу, все эти «пробы» являлись откровенно формальными мероприятиями, а вот так, чтобы ощутить напряжение боя, чтобы кровь закипела в жилах – с этими ощущениями Кричел распростился давным-давно. Все равно память о тех днях не давала ему покоя – он, случалось, во сне видел, как забирается в рубку, включает двигатель… Дальше погоня, стрельба, риск!.. Собственно, он был не настолько стар, чтобы не мечтать о возвращении в строй, каким бы безумным это стремление ни казалось. Больше всего в молодости его как раз возбуждала возможность отомстить, ответить ударом на удар, не дать противнику спуску, поэтому, выслушав требование капитана о необходимости кровью смыть позор, он почувствовал, как в душе шевельнулось понимание. Особых симпатий к этому представителю чуждого рода, который, по мнению Кричела, уводил кланы в сторону от заветов предков, он не испытывал. Только Соколы – истинные клановцы! Только они способны осуществить заветную мечту их прародителя, генерала Керенского, на том Кричел стоял и стоять будет!.. Однако в эту минуту он должен был признать, что этот Волк ведет себя как прирожденный Сокол. Он так и сказал Владу:
– Ты рассуждаешь как Сокол, звездный капитан Влад. Совсем не как Волк…
– Вы намекаете, что все Волки обернулись Соколами? – Он подумал, потом добавил: – Возможно, и все равно я настаиваю, что последний Волк должен уйти с честью. Я не хочу, чтобы кто-то мог презрительно отозваться о нашем тотеме, квиафф!
– Афф! – кивнул Элиас.– Я обещаю, что дам разрешение на Суд Чести, но вся беда в том, что ты не имеешь родового имени. Это означает, что Хан может назначить вместо себя другого человека, равного тебе по положению. Как я понимаю, такая перспектива тебя ее очень-то устраивает.
– Нас не устраивает,– поправил его Влад. Кричел оставил его замечание без ответа.
– Я знаю правила, которыми руководствуются при проведении подобных поединков и буду строго их придерживаться,– добавил Влад.
– Прекрасно,– кивнул Кричел и поерзал в кресле.– Какое же второе условие?
– Если я одержу победу, вы сразу узнаете, что я имел в виду.
– А если проиграешь?
– В этом случае вы получите то, что составляет первую половину договора.– Влад наконец опустил руку.– Я слышал, вы сегодня встречаетесь с Ханом Чисту?
– Да. Позже.