Разговор Саске-сама начал неординарно:
— Скажите, Кушина-сан, когда, по-вашему, начнётся новая война?
Вопрос неожиданный, но простой. Ответить на него можно даже без предзнания будущего.
— Через пять-десять лет.
Начальник сложил пальцы домиком, скрыв выражение лица.
— Почему же?
— Ни одна из сторон прошедшего конфликта не достигла поставленной цели. Великие деревни заключили не мир — перемирие. Как только следующее поколение «мяса» подрастет и получит кое-какой опыт, бойня продолжится.
— И какие же цели преследовали державы?
Что интересно, насчет тезиса про перемирие он не возразил.
— Суна по-прежнему заперта в своем углу континента и лишена доступа к ресурсам. Коноха не сумела уничтожить Иву и тем самым убрать ближайшего соперника. Туман не поглотил мелкие деревни вокруг себя, провалив попытку единолично контролировать торговые пути между Восточным и Западным континентом. Из участников войны больше всех выиграла Ива — они уцелели и частично прорвали мешавший им пояс из союзных Листу деревень. Настоящим победителем является не участвовавшее Облако. Они восстановили численность, у них нет серьезных внутренних разногласий и они лучше всех готовы к новой схватке.
Несколько минут Саске-сама смотрел на доску. Молча, неподвижно. Наконец пошевелился.
— Любопытный анализ. Тогда какого будущего, по вашему мнению, следует ожидать клану?
— Мало данных. Скажу только, что союз Облака и Тумана очень возможен. Мы с трудом отбились от одной великой деревни, как будем отбиваться от двух, не знаю.
— Сколько бы ни было врагов, Водоворот повергнет всех! — строго указал начальник. — Не забывайте этого, Кушина-сан!
— Да, Саске-сама.
Действительно, что-то я разговорилась. Подмешали чего или в воздухе распылили? Наскоро проверив организм одной хитренькой медицинской техникой, убедилась — нет, дурь собственная. Расслабилась девочка, отвыкла от змееязыкого аристократического общества. Спасибо, что указали, Саске-сама.
— Тем не менее, Кушина-сан, меня радует тот факт, что за малым вы не забываете различать великое. Многие шиноби, даже достигшие уровня капитана, сосредотачиваются на сиюминутных делах и не видят картины целиком. Вы подобного недостатка лишены, это приятно.
— Благодарю за высокую оценку моих скромных способностей, джонин ханчо-сама.
— Однако вопросы высокой политики оставьте тем, кто разбирается в ней намного дольше вас, — приказал начальник. — Как минимум до той поры, пока не займете место моего заместителя.
— Да, Саске-сама. Вынуждена отметить, что данный пост не для меня.
— Почему же, Кушина-химе? — удивленно вскинул брови мужчина. — Все зависит исключительно от вас.