– Очень мудрая мысль, – заметил лорд. – Очень.
Я всмотрелась в его лицо и случайно оступилась, не заметив чуть выбившийся из земли камень. Взмахнула руками, но равновесие удержать не смогла. Меня поймал лорд Эштар, обхватив за талию. Мы замерли, глядя друг на друга. Мои руки оказались на груди лорда, его руки надежно держали меня за талию. А лицо Эштара оказалось неожиданно близко к моему.
– Все в порядке, ваше высочество? – спросил он, всматриваясь в мои глаза.
– Да, благодарю. – Я выдавила улыбку.
Лорд Эштар помог мне снова подняться, возвращая в вертикальное положение. Я перевела дыхание, но это не помогло. Сердце колотилось как сумасшедшее, на поясе я до сих пор чувствовала отголоски горячего прикосновения и не могла понять, что произошло. Мое тело тихонько вибрировало от пережитых эмоций. Почему мне было так приятно очутиться в объятиях лорда?! Это же… это даже не объятия. Он просто придержал меня за талию, не давая упасть.
– Хочется верить, что вы оступились, увлекшись нашим разговором, – заметил лорд. – Но все-таки прошу вас, будьте осторожны.
Я испытала неловкость. Из-за него, как же! Пусть надеется.
– Проводите меня, пожалуйста, на веранду.
– Как скажете, ваше высочество.
И надо же было мне опять оступиться. Лорд Эштар вовремя поймал меня под руку, едва я успела покачнуться. Щеки запылали от стыда.
– Это день такой. Не очень удачный, – сказала я, стараясь не смотреть на лорда.
– Надеюсь, наше свидание к неудачным моментам все же не относится? – в голосе Эштара я услышала улыбку, но посмотреть на него не решилась – сосредоточилась на дороге. Если опять оступлюсь, это будет невероятным позором!
– Надеюсь, – я попыталась ответить как можно более спокойно.
– Я что-то снова сделал не так?
Меня разозлила собственная реакция на Эштара. Так что свою злость я решила направить на него.
– Все так. Сегодня – все так. Но я не знаю, чего от вас ждать. И понятия не имею, не ударите ли вы в очередной раз колкой фразой. Совсем не уверена, что мне это нужно.
– Не нужна грубость или нужна предсказуемость?
– Скорее, первое, чем второе, – я все-таки посмотрела на лорда.
– Значит, дело в нашей первой встрече. Зато вторая все же состоялась. Готов поспорить, на третье свидание вы тоже придете, – Эштар усмехнулся.
Какой же он все-таки самодовольный!
– Вы слишком уверены в себе.
– Разве это плохо для мужчины?
– В жизни даже хорошо. Но в общении с принцессой… может быть, не очень хорошо.
– Хотите, чтобы я робел перед вами и путал слова?
– Вовсе нет. Хочу, чтобы вы не делали вид, будто знаете меня и наперед можете предугадать мои решения.