Родерик подхватил указ, на который шлепнулась тяжелая печать, и выскочил за дверь.
Слуга тут же отобрал у него лист бумаги, деловито пробежался взглядом по строчкам. В кабинете что-то грохнулось, упало, следом раздался звон разбитой посуды.
— Это часто в последнее время, — пробормотал слуга.
Соседние двери скрипнули, отворяясь, и в коридор вкатили клетку с тигром. Животное оскалилось на Родерика, щуря желтые глаза и обнажая длинные клыки. Значит, его звездность теперь питается чистой энергией, а вспышки агрессии — побочный эффект.
— Указ огласят в ближайшее время, — добавил слуга. — Вы еще что-то хотели?
— Нет, — покачал головой Родерик. — Ничего.
— Всего доброго, мастер хаоса. Просто продолжайте идти.
— Что? — дернулся он.
— Прямо по коридору, — добавил слуга. — Там выход.
— Благодарю, — пробормотал он и пошел прочь, сам не свой после аудиенции.
— Ты так и не ответила на мой вопрос, — я не собиралась сдаваться, хоть и подрастеряла свою решимость.
— Потому что он оскорбителен! — возмутилась мама. — Что значит, чья ты дочь? Моя, разумеется.
— А отец?
— Умер, — вздохнула она. — Бросив нас практически без средств к существованию. Хочу заметить, что твоя стипендия — одно издевательство. Маги — гордость страны, ее опора и сила. Без магов хаос мигом расползется по империи, и все мы погибнем. И все, что я получаю — жалкие крохи, которых едва хватает на жизнь.
Мама сокрушенно покачала головой, и новенькие сережки в ее ушах печально звякнули.
— Красивые серьги, — заметила я.
— Спасибо, — улыбнулась она кокетливо. — Сегодня Энцо снова пригласил меня на свидание. Как думаешь, что мне надеть?
Она распахнула шкаф и сдвинула плотный ряд вешалок. Я сидела на пуфике у трюмо в маминой спальне, куда она притащила меня, чтобы похвастаться обновками. По всей съемной квартире стояли вазы с цветами, на полу у окна охапка кремовых роз благоухала в жестяном ведре.
— Вот в этом он еще меня не видел, — сказала мама, снимая ярко-голубое платье с пышными рукавами. — Мои глаза сверкают как драгоценные камни, когда я в нем.
— Здорово, — ответила я. — От кого ты меня родила?
— От твоего отца, — сказала она, приложив платье к груди. — Знаешь, Арнелла, я по-прежнему обижена. Ты сбежала, оставила какую-то дурацкую записку, а потом и вовсе удрала в окно.
— Интересно, в кого я такая?
— В меня, — кивнула мама. — Я тоже слегка авантюрна и склонна к проказам.
— И внебрачным связям?
— Это уже слишком, — вздернула она подбородок. — Я не желаю больше обсуждать эту тему. Давай-ка лучше посмотрим вот на что.