Неожиданно голову госпитальера будто сдавили чьи-то стальные пальцы. Потом в голове пронесся легкий ветер. А потом появилось ни с чем не сравнимое, удивительное ощущение проникновения извне информации, считывания чужих мыслей. Внутри звучал спокойный, ровный голос.
«У тебя есть Хаабад», – насколько госпитальер понял, их источником был чернокожий.
«Ты слышишь нас», – выдал второй – белокожий.
«Он достоин?»
«Иначе он не прошел бы сюда».
«Хорошо! Слушай умеющий слушать. Мы живем здесь сто пятьдесят лет с того времени, как к нам пришли Предшественники и наказали нам быть Хранителями. Вы спросите, хранителями чего? И я отвечу: „Города… Следа… Временного пристанища на пути к вечному свету разума и знания“. Вы спрашиваете, кто они, Предшественники? На этой планете их называют приорами. Они люди. Но совсем иные. Лучше. Мудрее. Они наказали нам открыть доступ в свой Город только тем, кто придет с Ключом. Хаабад никогда не окажется в недостойных руках, так сказали Предшественники, а они хорошо знают линии пересечений мировых судеб. Они чувствуют их. Для нас важно, кто войдет в Город – несущий добро или зло. От этого зависит очень многое. Вы спрашиваете, для кого? Нет, не для Предшественников. Они гораздо выше этого. Это важно для тех, кто ныне живет на этой планете. И для тех, кто путешествует среди звезд».
Как понял Сомов, с ним все это время, опережая их вопросы, телепатировал белокожий отшельник. Теперь же наступила очередь чернокожего.
«Вы хотите знать, где находится Город-след? Я провожу вас. Вы спрашиваете, был ли я там? Отвечу так: и да, и нет. Вы все увидите сами».
– Вы откроете нам город? «Да».
– Зачем?
«Таково начертание предсказанного когда-то. Таков тайный смысл цепи событий».
– Что нам там делать? «Вы возьмете там что-то».
– Что?
«Это решать не мне и не вам. Это тайна судьбы. Вы должны взять нечто. И вы возьмете его».
– Ну, что там? – спросил Филатов, не воспринимавший разговора.
– Нас приглашают прогуляться в город приоров.
– Что?!
– И понабрать там сувениров.
– Ха, Динозавр, вот ты где у меня, – Филатов сжал кулак. – И вся ваша Аризона!
***
– Что это за отшельники, объясни, – потребовал Динозавр, когда Черный шаман отдышался.
– Хранители города приоров. Плохо, плохо, плохо!
– Так, – протянул Динозавр, сердце еще учащенно забилось. – Откуда они взялись? Я ничего о них не знаю.
– А что ты вообще знаешь, инопланетник? Хранителей выбирают приоры.
– Что за чушь?
– Они приходят и выбирают из людей. И те охраняют город. Они проводят в город тех, кому благоволит везенье. Если бы ты отдал мне свое везенье, я бы попал туда. Я бы убил хранителей. Я бы стал владеть всем… Но ты не отдал мне везенье. Ты обманщик.